Kapitel 20: Frau Herring

 20

Frau Herring

Als Laura sagte, sie habe ein Gespenst aus dem Kleiderschrank im Schlafzimmer kommen sehen, hatte sie nicht lügen wollen. Sie glaubte wirklich, ein Gespenst gesehen zu haben. Eines Abends, als es noch nicht ganz dunkel war und die Ecken des Zimmers noch schattig waren, hatte ihre Mutter sie nach oben geschickt, um etwas aus der Truhe zu holen, und als sie sich darüber beugte und ein Auge ängstlich auf die Ecke des Kleiderschranks richtete, glaubte sie, eine Bewegung zu sehen. Damals war sie sich sicher, dass sich etwas bewegte, obwohl sie keine klare Vorstellung davon hatte, was es war, das sich bewegte. Vielleicht war es eine Locke ihres eigenen Haares oder das Ende eines Fenstervorhangs, der sich bewegte, oder einfach nur ein Schatten, den sie von der Seite gesehen hatte; was auch immer es war, es reichte aus, um sie schreiend die Treppe hinunterstolpern zu lassen.

Zuerst tat sie der Mutter leid, weil sie dachte, sie sei eine oder zwei Stufen hinuntergefallen und habe sich verletzt; aber als Laura sagte, sie habe ein Gespenst gesehen, nahm sie sie von ihrem Schoß und begann, Fragen zu stellen.

An diesem Punkt begann das Flunkern. Auf die Frage, wie das Gespenst ausgesehen habe, sagte sie zuerst, es sei dunkel und zottelig, wie ein Bär, dann, dass es groß und weiß sei, und fügte im Nachhinein hinzu, dass es Augen wie Laternen habe und sie glaube, es trage eine, sei sich aber nicht sicher. Ich glaube nicht, dass du dir sicher bist", sagte ihre Mutter trocken. Wenn du mich fragst, ist das alles ein Haufen Schwindel, und wenn du nicht aufpasst, wirst du erschlagen, wie Ananias und Sapphira in der Bibel", und sie erzählte die Geschichte als Warnung weiter.

Danach sprach Laura mit niemandem außer Edmund mehr über den Schrank, aber sie hatte immer noch große Angst davor, solange sie denken konnte. Eine Tür, die nie unverschlossen war, und eine Tür in einer so dunklen Ecke hatte etwas Furchtbares an sich. Selbst ihre Mutter hatte noch nie einen Blick hineingeworfen, denn der Inhalt gehörte ihrer Vermieterin, Mrs. Herring, die bei ihrem Auszug aus dem Haus einige ihrer Habseligkeiten dort zurückgelassen und gesagt hatte, sie würde sie so bald wie möglich abholen. Was war da drin?", fragten sich die Kinder gegenseitig. Edmund glaubte, es sei ein Skelett, denn er hatte seine Mutter sagen hören: „In jedem Schrank ist ein Skelett“, aber Laura meinte, es sei nichts so Harmloses.

Wenn sie im Bett waren und ihre Mutter nachts nach unten ging, drehte sie der Tür den Rücken zu, aber wenn sie einen Blick hineinwarf, was sie oft tat - denn wie hätte sie sonst sicher sein können, dass sie sich nicht langsam öffnete? - schien sich die ganze Dunkelheit des Zimmers in dieser Ecke zu stapeln. Da war das Fenster, ein graues Viereck, durch das manchmal ein Stern oder zwei zu sehen waren, und da waren die schwachen Umrisse des Stuhls und der Truhe, aber dort, wo die Schranktür hätte sein müssen, war nur Dunkelheit.

Angst vor einer verschlossenen Tür", rief ihre Mutter eines Abends, als sie sie zitternd im Bett sitzen sah. Was ist da drin? Nur ein Haufen altes Holz, da kannst du sicher sein. Wenn da etwas Gutes drin wäre, hätte sie es schon geholt. Leg dich hin und schlaf, und sei nicht albern!' Holz! Holz! Was für ein seltsames Wort, vor allem, wenn man es unter der Bettdecke immer wieder hört. Ihre Mutter hatte ihr erklärt, dass es sich um altes Gerümpel handelte, aber für sie klang es eher wie schwarze Schatten, die lebendig wurden und sich auf einen stürzen wollten.

Auch ihre Eltern mochten den Schrank nicht. Sie zahlten die Miete für das Haus und sahen nicht ein, warum auch nur ein kleiner Teil des Hauses für die Vermieterin reserviert sein sollte; und bevor der Schrank nicht ausgeräumt war, konnten sie ihren Plan nicht verwirklichen, die Fassade zu entfernen, den zusätzlichen Platz in das Zimmer zu werfen und dann eine hölzerne Trennwand hochzuziehen, um ein kleines separates Schlafzimmer für Edmund zu schaffen. Also schrieb der Vater an Mrs. Herring, und eines Tages kam sie und entpuppte sich als eine kleine, hagere alte Dame mit einem dunkelbraunen Leberfleck auf einer ledrigen Wange und einer schwarzen Haube, die mit Jet-Anhängern verziert war, die wie winzige Angelruten aussahen. Die Mutter der Kinder hatte sie bei ihrer Ankunft gefragt, ob sie die Haube nicht abnehmen wolle, aber sie hatte gesagt, das ginge nicht, da sie ihre Mütze nicht mitgebracht habe; und um die Haube weniger förmlich aussehen zu lassen, hatte sie die Schleife unter ihrem Kinn gelöst und eine Haubenschnur über jede Schulter geworfen. Auf diese Weise hatte sich die Haube immer mehr verzogen, was seltsam zu ihrem vornehmem Auftreten passte.

Edmund und Laura saßen auf dem Bett und sahen zu, wie sie alte Kleidungsstücke ausschüttelte und auf Mottenlöcher untersuchte und mit ihrem Blasebalg, den sie sich ausgeliehen hatte, den Staub vom Geschirr blies, bis die Luft in dem sauberen, hellen Zimmer so staubig war wie die eines Kalkofens. Viel Staub", sagte ihre Mutter und rümpfte angewidert ihre hübsche Nase. Aber Frau Herring unternahm nichts, um den Staub zu verringern. Warum sollte sie auch? Sie war in ihrem eigenen Haus, und ihre Mieter hatten das Privileg, dort wohnen zu dürfen. Zumindest war es das, was Laura in der Aufwärtsbewegung ihrer kleinen spitzen Nase las.

Jetzt, da die Schranktür zurückgeschoben war, gab sie den Blick auf eine tiefe, weiß getünchte Höhle frei, die bis zur Traufe des Hauses reichte. Sie war vollgestopft mit dem Hort der Jahre, mit alten Kleidern und Schuhen, beinlosen Stühlen, leeren Bilderrahmen, henkellosen Tassen und ausgusslosen Teekannen. Die besten Sachen waren bereits nach unten gegangen: das Spitzenkissen auf einem Ständer, der riesige grüne Regenschirm mit den Rippen aus Walknochen und das Nest mit den kupfernen Einmachgläsern, von denen Lauras Mutter später sagte, sie seien eine Menge Geld wert. Vom Fenster aus konnte man Mr. Herring sehen, wie er sie in den Federwagen legte, die dünnen Beine in den tristen Gamaschen spreizend. Der Wagen bot nicht genug Platz für alles, und die Miete für einen Tag war zu teuer, um eine weitere Reise zu ermöglichen. Es war an der Zeit, dass Frau Herring entschied, was sie am besten mitnehmen sollte.

Ich frage mich, was ich am besten tun sollte", sagte sie immer wieder zur Mutter der Kinder, aber sie bekam keine hilfreichen Vorschläge von einer Frau, die das verabscheute, was sie ‚einen Haufen altes Gerümpel, das in dunklen Ecken liegt‘ nannte.

'Sie ist eine alte Hamsterin: Eine richtige alte Hamsterin!", flüsterte sie Laura zu, als Mrs. Herring nach unten gegangen war, um ihren Mann zu konsultieren. Und lass mich nicht sehen, dass du mit dem alten Kram, den sie dir gegeben hat, herumspielst. Legt es hin, und wenn sie weg ist, kann es aufgeräumt oder verbrannt werden.' Widerstrebend legten sie ihre Geschenke ab. Edmund hatte sich über seinen zerbrochenen Korkenzieher und eine Spule mit kurzen Schnüren gefreut, und Laura hatte ihr Flanell-Nadelbuch bewundert, auf dessen Leineneinband im Kreuzstich „Sei fleißig“ gestickt war. Die Nadeln darin waren alle verrostet, aber das machte nichts; sie schätzte es als Kunstwerk. Doch bevor sie Zeit hatten zu protestieren, erschien Mrs. Herrings Kopf am Geländer, ihre Haube mehr denn je schief und ihr Gesicht von Spinnweben verschmiert. Wären diese hier etwas für Sie, meine Liebe?", fragte sie und reichte ihr eine Spule mit leichten Stahlreifen, die sie von einem Nagel in der Wand des Schranks gelöst hatte.

Das ist sicher sehr nett von Ihnen", lautete die zurückhaltende Antwort, “aber irgendwie sehe ich mich nicht in der Lage, wieder eine Krinoline zu tragen.

'Nein. Völlig aus der Mode gekommen', gab Mrs. Herring zu. Das ist schade, denn es war eine praktische Mode für junge verheiratete Frauen. Ich habe einige gekannt, die eine große Krinoline trugen und bis zum Tag ihrer Entbindung durchhielten, ohne dass ihr Nachbar auch nur den geringsten Verdacht schöpfte. Sehen Sie sich diese dreisten Schlampen an! Und hier ist ein hübsches Bild des Prinzgemahls, und das ist jemand, von dem ihr sicher noch nie gehört habt", und wandte sich an die Kinder.

Oh ja, das hatten sie. Ihre Mutter hatte ihnen erzählt, dass nach dem Tod des Prinzgemahls alle Damen des Landes in Trauer gingen, und egal, wie oft man ihnen das erzählte, sie fragten immer: „Und bist du auch in Trauer gegangen, Mutter?“, und man erzählte ihnen, dass sie damals noch ein Mädchen gewesen sei, aber sie habe eine schwarze Schärpe und Bänder getragen. Und sie wussten, dass er der Ehemann der Königin gewesen war, wenn auch seltsamerweise nicht des Königs, und dass er so gut gewesen war, dass ihn zu Lebzeiten niemand gemocht hatte, außer der Königin, die ihn „ziemlich verehrte“. Sie hatten all dies nach und nach erfahren, weil eine Nachbarin namens „Old Queenie“ Porträts von ihm und der Königin auf dem Deckel ihrer Schnupftabakdose hatte.

Aber Mrs. Herring war wieder im Schrank und da sie nicht alle ihre Sachen mitnehmen konnte, war sie entschlossen, großzügig zu sein. Hier ist ein hübscher kleiner Perlenschemel. Er kam zu der Zeit, als das Feuer brannte, aus dem Tusmore House, also kannst du sicher sein, dass er gut ist. Du kannst ihn haben, meine Liebe. Ich möchte, dass du ihn nimmst.' Ihre Mutter betrachtete den kleinen runden Hocker mit den Krallenbeinen und dem perlenbesetzten Bezug. Er hätte ihr wirklich gefallen, aber sie hatte sich entschlossen, nichts anzunehmen. Vielleicht dachte sie auch daran, dass er auf jeden Fall ihr gehören würde, denn was Mrs. Herring nicht nehmen konnte, musste sie zurücklassen, denn sie sagte wieder: „Das ist sicher sehr nett von Ihnen, aber ich weiß nicht, ob ich dafür eine Verwendung habe.

'Nutzen! Nutzen!", wiederholte Frau Herring. 'Wenn man eine Sache sieben Jahre lang behält, findet man immer eine Verwendung für sie! Außerdem", fügte sie etwas schroff hinzu, “ist es genau das Richtige, um es unter den Füßen zu haben, wenn du säugst, und du kannst nicht so tun, als würdest du das nicht wieder tun, und das in deinem Alter noch sehr oft.

Glücklicherweise hörte man in diesem Moment, wie Mr. Herring nach oben rief, dass der Wagen so vollgestopft sei, dass er nicht einmal mehr eine Nadel hineinbekommen würde, und mit einem tiefen Seufzer sagte seine Frau, dass sie den Rest wohl zurücklassen müsse. Vielleicht könntest du einige der besten Sachen verkaufen und das Geld mit der Miete weiterschicken", schlug sie hoffnungsvoll vor, aber die Mutter der Kinder war der Meinung, dass ein Lagerfeuer im Garten die beste Art wäre, sie zu entsorgen. Nachdem sie gegangen war, wurden jedoch einige Dinge herausgesucht, gereinigt und aufbewahrt, darunter der perlenbesetzte Schemel, eine Messingkelle und eine kleine Wanderuhr, die, nachdem sie repariert worden war, die Kinder erfreute, indem sie nach dem Schlagen der Stunden eine kleine Melodie spielte. Tinkle, tinkle, tinkle, tink, tink, tink“ ertönte es Tag und Nacht, und das vierzig Jahre lang, bis es schließlich in einem Regal auf Lauras Dachboden verschwand.

Unten war der Tisch mit einem „Besuchertee“ gedeckt. Es gab die besten Teesachen mit einer dicken rosafarbenen Rose an der Seite jeder Tasse, Salatherzen, dünnes Brot mit Butter und die knusprigen kleinen Kuchen, die am Morgen gebacken worden waren. Edmund und Laura saßen sehr aufrecht auf ihren harten Windsor-Stühlen. Brot und Butter zuerst. Immer zuerst Brot und Butter: Das hatte man ihnen schon so oft gesagt, dass es die Endgültigkeit eines Bibeltextes hatte. Aber Mr. Herring, der als Ältester anwesend war und eigentlich mit gutem Beispiel vorangehen sollte, begann mit den kleinen Kuchen, nahm jeden einzelnen in die Hand und untersuchte ihn genau, bevor er ihn in zwei Bissen vertilgte. Als jedoch noch einige übrig waren, legte Frau Herring ihm Brot und Butter auf den Teller und reichte ihm bedeutungsvoll den Salat; und als er die zarten jungen Salatherzen zu festen Röllchen drehte und sie in den Salzkeller tauchte, nahm sie den Löffel und streute Salz auf den Rand seines Tellers.

Frau Hering aß sehr vorsichtig, zerkrümelte ihren Kuchen auf dem Teller und nahm die Johannisbeeren heraus und legte sie beiseite, weil sie ihr, wie sie erklärte, nicht schmeckten. Sie krümmte den kleinen Finger der Hand, die ihre Teetasse hielt, und nippte an deren Inhalt wie ein Vogel, wobei sie die Augen zur Decke richtete.

Während sie da saßen, die Tür weit offen, der Duft der Blumen, das Summen der Bienen und das Wogen der Obstbaumkronen, die den Kindern zu sagen schienen, dass das steife, förmliche Teetrinken bald vorbei sein würde und dass sie alle im Garten auf sie warteten, hielt eine Frau am Tor inne, sah sich den Frühlingswagen genau an, stellte ihre Wassereimer ab und öffnete das Tor. 'Ach, das ist ja Rachel. Was will sie denn?", sagte die Mutter der Kinder, etwas verärgert über das Eindringen. Rachel wollte nur wissen, wer die Besucher waren und warum sie gekommen waren.

Wenn das nicht Mrs. Herring ist - und auch Mr. Herring!", rief sie in freudigem Erkennen, als sie die Tür erreichte. Und Sie sind gekommen, um Ihren alten Schrank auszuräumen, das kann ich Ihnen sagen. Ich dachte mir, als ich den Federwagen am Tor sah: „Das ist Mrs. Herring, die endlich ihr altes Holz abholt.“ Aber ich war mir nicht ganz sicher, denn du hast ja diese wasserdichte Hülle über allem. Wie geht es euch beiden, und wie gefällt es euch da oben?'

Während dieser Rede war Mrs. Herring sichtlich erstarrt. 'Uns geht es gut, danke', sagte sie, 'und uns gefällt unser jetziger Wohnsitz sehr gut, obwohl ich nicht weiß, was es Sie angeht, sich danach zu erkundigen.'

Oh, nichts für ungut, nichts für ungut", sagte Rachel etwas verlegen. Ich bin nur gekommen, um mich zu erkundigen, nur so aus Freundschaft", und sie stapfte den Weg hinunter, wobei sie noch einmal einen neugierigen Blick auf den Wagen warf, als sie ihn passierte.

'Da! Haben Sie das je getan? rief Mrs. Herring aus. Ich habe noch nie in meinem Leben so viele heidnische Türken gesehen! Eine Frau, mit der ich mich, als ich hier lebte, kaum zu verkehren pflegte, kommt mir so entgegen!

'Sie hat es nicht böse gemeint', entschuldigte sich Lauras Mutter. Hier ist so wenig los, dass die Leute, wenn jemand kommt, mehr Interesse zeigen, als sie es in einer Stadt tun würden.

'Ich würde mich für sie interessieren! Ich würde sie begrüßen!", rief Mr. Herring, der bisher stumm geblieben war. Ich würde ihr beibringen, wie sie sich ihren Vorgesetzten gegenüber zu verhalten hat, wenn es nach mir ginge.

Gott weiß, dass ich mein Bestes getan habe, um sie in die Schranken zu weisen, als wir hier lebten", seufzte Frau Herring, als ihr Zorn nachließ, “aber es hat nichts genützt. Warum wir überhaupt auf die Idee kamen, an einem solchen Ort zu leben, kann ich Ihnen nicht sagen, wenn Sie mich fragen, es sei denn, das Haus war billig zu haben, als Herr Herring sich zur Ruhe setzte, und ein schönes Stück Land gehörte dazu. In Candleford ist das ganz anders. Natürlich gibt es dort auch arme Leute, aber wir müssen uns nicht mit ihnen abgeben; sie bleiben in ihrem Teil der Stadt und wir in unserem. Sie sollten unser Haus sehen: ein schönes Eisengeländer und einen Eingang, an dem die Treppe nach oben führt, nicht so wie hier, wo die Tür direkt auf den Weg hinausgeht und man von jedem überrannt wird, bevor man weiß, wo man ist. Das ist zwar ein nettes kleines Haus", fügte sie hastig hinzu und erinnerte sich daran, dass es ihr gehörte, “aber Sie wissen, was ich meine. Candleford ist anders. Zivilisiert, so nennt es mein Schwiegersohn, und er arbeitet im größten Lebensmittelgeschäft der Stadt, er muss es also wissen. Es ist zivilisiert, sagt er, und er hat recht. Man kann einen Ort wie diesen nicht zivilisiert nennen, oder?'

Laura dachte, es müsse eine feine Sache sein, zivilisiert zu sein, bis sie später ihre Mutter fragte, was das Wort bedeute, und ihre Mutter antwortete: „Ein zivilisierter Ort ist dort, wo die Leute Kleidung tragen und nicht nackt herumlaufen wie Wilde. Es bedeutete also nichts, denn jeder in diesem Land trug Kleidung. Eine alte Frau aus Lark Rise trug im Winter drei Flanellunterröcke. Sie dachte, wenn alle Leute in Candleford so wären wie Mr. und Mrs. Herring, würde sie sie nicht besonders mögen. Wie unhöflich sie zur armen Rachel gewesen waren!

Aber sie waren lustig. Als ihr Vater an diesem Abend von der Arbeit nach Hause kam, erzählte ihre Mutter ihm von dem Besuch, wobei sie erst die Stimme von Mrs. Herring und dann die von Mr. Herring imitierte und die eine noch vornehmer und die andere noch plötzlicher und piepsiger machte.

Alle lachten viel, und dann sagte ihr Vater: „Ich habe vergessen, euch zu sagen, dass ich gestern Abend Harris gesehen habe, und er sagt, dass wir das Pony und den Wagen jetzt jeden Sonntag haben können, wenn wir wollen.

Die Kinder freuten sich so sehr, dass sie ein kleines Lied darüber sangen:

Wir gehen rüber nach Candleford,

nach Candleford, nach Candleford,

Wir fahren rüber nach Candleford

Um unsere Verwandten zu besuchen,

und sie sangen es so oft im Haus, dass ihre Mutter meinte, es würde sie fast in den Wahnsinn treiben. Das Ausleihen des Ponys und des Wagens war noch nicht alles, wie sich herausstellte; die Miete für ein halbes Jahr musste zusammengesucht und kassiert werden, denn so groß Candleford auch war, die Herrings würden wissen, dass sie dort gewesen waren. Sie wussten alles, neugierige Parker wie sie es waren, und wenn die Miete, die zu diesem Zeitpunkt fällig war, nicht eingezogen wurde, würden sie denken, dass ihre Pächter kein Geld hatten. Das würde niemals reichen. Man sollte nicht arm sein und auch noch arm aussehen", war eine Familienmaxime. Dann musste die Sonntagskleidung überarbeitet und ein paar kleine Geschenke zum Mitnehmen gekauft werden. Einen sommerlichen Sonntagsausflug zu planen, bedeutete damals mehr, als die Blätter eines Busfahrplans umzublättern.