Kapitel 21: Hinüber nach Candleford

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Hinüber nach Candleford

Sehr früh an einem Sonntagmorgen, als der Rest des Dorfes noch schlief, der Himmel noch rosa war und die Gartenblumen und Johannisbeersträucher noch grau und rau vom Tau waren, hörten sie das Geräusch von Rädern, die sich vor ihrem Tor näherten, und wussten, dass das alte Pony des Gastwirts mit dem Federwagen gekommen war, um sie zu holen.

Vater und Mutter ritten auf dem Vordersitz, Vater in seinem besten schwarzen Mantel und graugestreiften Hosen und Mutter in ihrem hellgrauen Hochzeitskleid, dessen viele Volants mit Reihen von schmalen blauen Samtbändern gesäumt waren. Die Hochzeitshaube hatte sie schon lange abgelegt, denn, wie sie oft sagte, „Kopfbedeckungen sind veraltet“, und bei dieser Gelegenheit trug sie ein winziges blaues Samthäubchen, wie eine kleine flache Matte auf ihrem Haar, mit breiten Samtbändern, die unter ihrem Kinn zu einer Schleife gebunden waren - eine neue Haube, deren Beschaffung dazu beigetragen hatte, die Expedition zu verzögern. Auf ihrem Schoß trug sie einen Korb mit den Geschenken: eine Flasche ihres Holunderweins, ein eigens gemästetes Huhn und eine von einer Nachbarin auf Bestellung gefertigte Kissenschnur, von der sie dachte, dass sie sich gut als Halskrause für die besten Kleider der Cousinen eignen würde. Der Vater, der sich in seiner Großzügigkeit nicht lumpen ließ, füllte im letzten Moment den hinteren Teil des Wagens, auf dem Edmund und Laura Platz nehmen sollten, mit einer Auswahl seiner erlesensten Gemüsesorten, so dass Lauras Beine während der ganzen Fahrt höher als ihr Sitz auf einem Sack mit Frühlingskohl ruhten, dem ersten der Saison.

Schließlich wurden die Kinder mit dem Rücken zu den Eltern in den hohen, schmalen Sitz geschnallt, und los ging die Fahrt, wobei der Vater die alte Schimmelstute an der Stalltür vorbei, in die sie entschlossen eintreten wollte, mit „Komm schon“, Polly, anspornte: 'Komm schon, Polly, altes Mädchen. Du bist noch nicht müde. Wir haben doch noch gar nicht angefangen.' Später verlor er die Geduld und nannte sie „eine schäbige alte Schraube“, und einmal, als sie mitten auf der Straße stehen blieb, sagte er: „Verdammte Stute!“, und ihre Mutter schaute über die Schulter zurück, als fürchtete sie, der Besitzer des Tieres könnte es hören. Zwischen den Stopps trabte sie in kleinen Stößen, und die Kinder hüpften auf ihrem Sitz auf und ab wie hüpfende Gummibälle. Das alles war für sie so aufregend, wie es für ein modernes Kind ein Flug in einem Flugzeug sein würde.

Von ihrem Hochsitz aus konnten sie über Hecken hinweg auf Butterblumenwiesen blicken, auf denen Kühe das nasse Gras mümmelten und große, koppelnde Wagenpferde aus dem Morgennebel auftauchten. An einer Stelle standen die ersten Wildrosen in der Hecke, und ihr Vater fing mit seiner Peitsche einen Zweig ein und reichte ihn Laura über die Schulter. Die zarten, blassrosa Blütenkelche trugen noch Tau in sich. Ein Stück weiter hielt er Polly an, übergab die Zügel an ihre Mutter und sprang hinunter. Ah, das habe ich mir gedacht", sagte er, während er seinen Arm an einer Stelle in die Hecke steckte, aus der er einen Vogel hatte herausflattern sehen, und er kam mit zwei leuchtend blauen Eiern in seiner Handfläche zurück und ließ sie alle fühlen und streicheln, bevor er sie zurück ins Nest legte. Sie waren warm und weich wie Seide.

Klack, klack, klack", machten Pollys Hufe im Staub, ‚knarr, knarr, knarr‘, machte das Geschirr, und ‚klapp, klapp, klapp‘, machten die eisenbereiften Räder über die steinigen Stellen. Die Straße war vielleicht nur für ihre Bequemlichkeit gebaut worden. Es gab kein anderes Fahrzeug auf ihr. Die Bauern- und Bäckerkarren, die werktags diese Straße passierten, standen in den Höfen, die Deichseln gen Himmel gerichtet; die Kutschen des Adels ruhten in hohen, gepflasterten Kutschenhäusern, und die Kutscher, Fuhrleute und Kutscher waren alle noch im Bett, denn es war Sonntag.

Die Jalousien der Häuser am Straßenrand waren zugezogen, und in den Gärten war nichts zu sehen, außer einer umherstreifenden Katze oder einer Drossel, die eine Schnecke auf einem Stein knackte, und die Kinder hüpften und rüttelten durch diese frühmorgendliche Welt mit ihren Herzen voller glücklicher Erwartung.

Sie gingen hinüber nach Candleford. Es hieß immer „hinübergehen“, denn die Landbewohner sprachen nie davon, einfach irgendwohin zu gehen; es musste hinauf oder hinunter oder rundherum oder hinüber zu einem Ort gehen, und zwischen ihrem Zuhause und Candleford gab es so viele Auf- und Abstiege, so viele kleine Bäche zu überqueren und so viele Tore über Straßen zu öffnen, dass „hinübergehen“ die Reise am besten zu beschreiben schien.

Gegen Mittag kamen sie durch ein Dorf, in dem die Menschen in ihren Sonntagskleidern zum Tor der Kirche strömten. Der Gutsherr und die Bauern trugen Zylinder, ebenso der Gärtner des Gutsherrn, der Schulmeister und der Dorfschreiner. Die Landarbeiter trugen Bowler oder, die älteren Männer, weiche, runde schwarze Filzhüte. Zu den Männern mit Zylinder gesellten sich Frauen in reichen, dunklen, schweren Kleidern, die sich an die Arme ihrer Männer klammerten, während ihre Kinder sanftmütig vor oder, nicht ganz so sanftmütig, hinter ihnen liefen. Andere Dorfbewohner in Alltagskleidung, mit sehr sauberen Hemden und ihren Stiefeln, die aus Gründen der Bequemlichkeit am Sonntag nicht geschnürt waren, trugen ihr Abendessen zum Bäcker oder standen in einer Gruppe vor der Tür des Backhauses; während vor ihnen langsam ein stattliches graues Paar die Straße auf und ab schritt, mit einer Kutsche dahinter und einem Kutscher und einem Lakaien auf dem Bock mit Kokarden in ihren glänzenden Hüten. Die Schulkinder marschierten in Zweiergruppen von der Sonntagsschule aus zur Kirche, geführt von ihren Lehrern.

Dieses Dorf war so bevölkert und sah so schön aus, mit seinen hübschen Häusern, die auf beiden Seiten einer Allee junger Kastanienbäume standen, dass Laura zuerst dachte, es sei Candleford. Aber nein, sagte man ihr, es sei das Anwesen von Lord Soundso. Zweifellos gehörten ihm die Kutsche und die grauen Autos. Es war ein so genanntes Musterdorf mit drei Schlafzimmern pro Haus und einer Pumpe zur Wasserversorgung für jede Gruppe von Häusern.

Nur gute Leute durften dort leben, sagte ihr Vater. Deshalb gingen auch so viele in die Kirche. Er schien ernst zu sprechen, aber ihre Mutter schnalzte mit der Zunge, und um sie zu beschwichtigen, sagte er, dass er die Backstube für eine gute Idee halte. Wie fändest du es, deinen Sonntagsbraten zum Backen zu schicken und ihn gerade fertig zu finden, wenn du aus der Kirche kommst?", fragte er ihre Mutter. Aber auch das schien ihr nicht zu gefallen; sie sagte, zu einem guten Essen gehöre mehr, als nur das Fleisch zu backen, und außerdem, wie könne man sicher sein, dass man das ganze Fett abbekäme? Es war schon komisch, dass die Bäcker so oft Backfett zu verkaufen hatten. Sie sagten, sie kauften es von den Köchen der großen Häuser. Aber taten sie das?

Bald nachdem sie das Musterdorf hinter sich gelassen hatten, wurde Polly müde und blieb auf der Straße stehen, und ihre Mutter schlug vor, sich auszuruhen und ihr einen Nasensack zu geben und ihnen etwas zu essen. So stiegen sie alle aus und setzten sich wie Zigeuner auf einen Steinhaufen, aßen kleine Kuchen und tranken Milch aus einer Flasche, während sie den Feldlerchen über ihnen zuhörten und den wilden Thymian zu ihren Füßen rochen. Sie befanden sich nun in einem neuen Land, einem Land mit großen Grasflächen und Bäumen, auf denen Ochsenherden weideten oder sie durch die Eisengitter am Straßenrand beobachteten. Ihr Vater wies auf einige Erdwälle hin, die, wie er sagte, von den Römern errichtet worden waren, und beschrieb die alten Krieger mit ihren Messinghelmen so gut, dass die Kinder sie zu sehen schienen; aber weder er noch sie ahnten, dass ein anderes Feld in Sichtweite eines Tages von Gebäuden umgeben sein würde, die „Hangars“ genannt wurden, oder dass sich eines Tages, noch zu ihren Lebzeiten, andere Krieger davon in den Himmel erheben würden, bewaffnet mit tödlicheren Waffen, als die Römer sie je kannten. Nein, dieses Feld lag träumend im Sonnenschein, flach und grün, und wartete auf eine Zukunft, von der sie nichts wussten.

Bald darauf kam ihnen Candleford entgegen. Zuerst die Cottages am Wegesrand, die in Blumengärten eingebettet waren, dann die paarweise angeordneten Cottages mit eisernen Zäunen, die die hübschen kleinen Vorgärten umschlossen, und gefliesten Wegen, die zu den Türen führten. Dann der Gasometer (denn in Candleford gab es tatsächlich Gas!) und der Bahnhof, der die Stadt für alle außer den überregionalen Bezirken zugänglich machte. Dann kamen Bürgersteige und Laternenpfähle und Menschen, mehr Menschen, als sie je zuvor in ihrem Leben zusammen gesehen hatten. Aber als sie noch am Stadtrand waren, spürten sie, wie ihre Mutter den Arm ihres Vaters anstupste, und hörten, wie sie ausrief: „Es gibt Pomp für euch! Federn, wenn ihr wollt! Dann warf sie ihre Stimme nach vorn: „Das sind ja Ethel und Alma, die uns abholen. Hier sind deine Cousinen. Dreht euch um und winkt ihnen, meine Lieben! Laura, die immer noch am Gurt festgehalten wurde, drehte sich um und sah zwei große Mädchen in Weiß auf sie zukommen.

Die Federn, die ihre Mutter so schockiert hatten, vielleicht auch wegen des Kontrasts zwischen ihrem Reichtum und Lauras schlichtem kleinen Hut aus weißem Span mit einem rosa Band, das passend zu ihrem rosa Kleid zu einer Schleife gebunden war, waren lange weiße Straußenfedern, die um schlaffe Leghornhüte gewunden waren. Die Hüte waren genau gleich und die Federn waren bis zur letzten Strähne gleich voll. Auch die weiß bestickten Musselinkleider, die sie trugen, waren einander nachgebildet, denn es war damals Mode, Schwestern gleich zu kleiden, unabhängig von ihrem Typ. Aber die Mädchen hatten sie gesehen und kamen mit langen, schwarz bestrumpften Beinen und glänzenden Lackschuhen auf den Frühlingswagen zugelaufen. Nachdem sie sich nach der Gesundheit von sich selbst, ihren Eltern und dem Rest der Familie erkundigt hatten, traten sie an die Rückseite des Wagens.

'Das ist also Laura? Und das ist der liebe kleine Edmund? Wie geht es Ihnen? Wie geht es dir, meine Liebe?' Alma war zwölf und Ethel dreizehn, aber ihr kühles, erwachsenes Auftreten hätte auch zu fünfundzwanzig und dreißig gehören können. Laura wünschte sich zurück nach Hause, als sie, ganz rot vor Verlegenheit, für sich und Edmund antwortete. Sie konnte kaum glauben, dass diese beiden großen, gut gekleideten, fast erwachsenen Mädchen ihre Cousinen waren. Sie hatte etwas ganz anderes erwartet.

Es war jedoch einfacher, als die Equipage weiterfuhr und Ethel und Alma sich festhielten, eine auf jeder Seite der Heckklappe, und ein wenig lächelten, als sie die gerufenen Fragen ihres Onkels beantworteten. Ja, Onkel", Alma war immer noch in der Candleford-Schule, aber Ethel war bei Miss Bussell, eine Wochenschülerin; sie kam am Freitagabend nach Hause und kehrte am Montagmorgen zurück. Sie sollte dort bleiben, bis sie alt genug war, um auf das Lehrerseminar zu gehen. Das stimmt!", rief Lauras Vater. Stopf dir jetzt dein eigenes Hirn, dann kannst du später auch das von anderen Leuten stopfen. Und Alma, wird sie auch Lehrerin werden?' Oh nein, wenn sie die Schule verlässt, wird sie bei einer Hofschneiderin in Oxford in die Lehre gehen. 'Das ist erstklassig', sagte ihr Onkel. Wenn Laura dann bei Hofe vorgestellt wird, wird sie ihr Kleid für sie anfertigen können.' Die Mädchen lachten unsicher, als ob sie nicht wüssten, ob das ein Scherz sein sollte oder nicht, und seine Frau sagte ihm, er solle kein „großer Esel“ sein, aber Laura fühlte sich unwohl. Das einzige Gericht, von dem sie gehört hatte, war das Landgericht, zu dem ein Nachbar vor kurzem vorgeladen worden war, und die Vorstellung, dort vorgeführt zu werden, war alles andere als angenehm.

Es war vereinbart worden, dass die Familie Lark Rise im Haus von Ethel und Alma zu Abend essen sollte, nicht weil ihre Eltern zufällig die wohlhabendsten ihrer Verwandtschaft in Candleford waren, sondern weil ihr Haus bei der Einfahrt in die Stadt an erster Stelle stand. Danach sollten sie zu einer anderen Familie von Cousins und Cousinen weiterfahren. Laura glaubte, dass ihre Mutter es vorgezogen hätte, sofort dorthin zu fahren, denn als die Vorbereitungen zu Hause besprochen worden waren, hatte sie etwas davon gesagt, dass sie viel Aufhebens und Angeberei hasse und dass Geld nicht alles sei, auch wenn manche Leute, die viel hätten, so denken könnten. Aber", so hatte sie geendet, “es sind deine Verwandten, nicht meine, und ich nehme an, du verstehst sie besser als ich. Aber, um Himmels willen, fang nicht an, mit James über Politik zu reden, wie du es auf unserer Hochzeit getan hast. Selbst wenn ihr euch bis aufs Blut streiten würdet, würdet ihr nie einer Meinung sein.“ Und ihr Mann hatte ihr ganz kleinlaut versprochen, dass er nicht der Erste sein würde, der dieses Thema anspricht.

Candleford schien Laura ein sehr großer und prächtiger Ort zu sein, mit mehreren Straßen, die sich auf einem Platz mit vielen großen Schaufenstern trafen, deren Jalousien zugezogen waren, weil es Sonntag war, mit einem Ärztehaus mit einer roten Lampe über dem Tor und einer Kirche mit einem hohen Kirchturm, mit Frauen und Mädchen in leichten Sommerkleidern und Männern in eleganten Anzügen und weißen Strohhüten in Form von Booten.

Aber sie hielten vor einem hohen weißen Haus auf einer kleinen Grünfläche mit einem Kastanienbaum, der Gerüststangen und Leitern trug, und einem Schild, das darauf hinwies, dass James Dowland, Baumeister und Bauunternehmer, bereit und fähig war, „Bauten, Renovierungen und Sanitärarbeiten“ zu übernehmen. Kostenvoranschlag kostenlos“.

Den Lesern ist zweifellos aufgefallen, wie selten Bauherren in Häusern wohnen, die sie selbst gebaut haben. Man findet eine Stadt oder ein Dorf, das sich in alle Richtungen ausdehnt, mit ihren Meisterwerken der Modernität in Form von Häusern und Bungalows; aber den Bauherrn selbst findet man in der Regel näher am Zentrum des Geschehens, gemütlich und komfortabel untergebracht in einem solideren, wenn auch weniger komfortablen Gebäude jüngeren Datums. Das Haus von Onkel James Dowland war wahrscheinlich georgianisch. Die acht Fenster mit den anhängenden Kränzen aus Glyzinien waren schön verteilt, und die Treppe, die zu der mit einer Kapuze versehenen Eingangstür führte, wurde von niedrigen weißen Pfosten und Ketten bewacht, die das kleine Grün umschlossen. Doch bevor Laura mehr als einen allgemeinen Eindruck gewinnen und denken konnte, „was für ein schönes Haus“, lag sie in den bequemen Armen ihrer Tante Edith, die sicher war, dass sie alle nach der langen Fahrt in der heißen Sonne müde waren und froh sein würden, sich auszuruhen, und dass Onkel bald hier sein würde. Er war jetzt Kirchenvorsteher und musste am Morgengottesdienst teilnehmen; und wenn Robert das Pferd und den Wagen zum Hoftor bringen würde - „Du hast den Weg nicht vergessen, Robert?“ -, würde Alma den Jungen rufen, damit er sich um das Pony kümmerte. Er kommt sonntagmorgens für ein oder zwei Stunden herein, um die Stiefel und die Messer zu putzen, weißt du, Emmie, und ich habe ihn heute absichtlich hierbehalten. Du kommst jetzt mit mir nach oben, und ich werde eine Lotion für Lauras Sommersprossen besorgen; dann müsst ihr alle ein Glas Wein trinken, um euch zu erfrischen. Ich habe ihn selbst gemacht, ihr braucht also keine Angst davor zu haben, dass er den Kindern schadet. James würde niemals berauschenden Alkohol in diesem Haus erlauben.'

Das Innere des Hauses kam Laura wie ein Palast vor, nach ihrem eigenen gemütlichen Häuschen. Es gab zwei Salons, einen auf jeder Seite der Eingangstür, und in einem von ihnen war ein Tisch mit Karaffen und Weingläsern und Tellern mit Kuchen, Obst und Keksen gedeckt. Was für ein herrliches Abendessen", flüsterte Laura ihrer Mutter zu, als sie zufällig einen Moment lang allein in dem Raum waren.

'Das ist kein Abendessen. Das sind Erfrischungen", flüsterte sie zurück, und Laura dachte, dass mit ‚Erfrischungen‘ ein besonders schönes Abendessen gemeint war, das bei solchen Gelegenheiten gereicht wurde. Dann kamen ihr Vater und Edmund vom Händewaschen zurück, und Edmund sprudelte über mit einer Geschichte über eine Kette, an der man ziehen konnte und die Wasser herabfließen ließ: „Mehr Wasser, als zu Hause im Bach ist“, und ihre Mutter sagte: „Sch-sch-sch!“ und fügte hinzu, dass sie es später erklären würde. Laura hatte dieses Wunder nicht gesehen. Sie und ihre Mutter hatten ihre Hüte abgenommen und wuschen sich die Hände im besten Schlafzimmer, einem prächtigen Raum mit einem Himmelbett mit grünen Vorhängen und einem Doppelwaschtisch mit je einer Kanne und einem Waschbecken für sie. In der Ecke dort findest du die Toilette", hatte ihre Tante gesagt, und die Toilette entpuppte sich als eine Art Thron mit Teppichstufen und einem Deckel, der sich öffnen ließ. Aber Laura war älter als Edmund und wusste, dass es unhöflich war, solche Dinge zu erwähnen.

Onkel James Dowland kam nun herein. Er war ein großer und gut aussehender Mann und schien selbst diesen großen, wohlproportionierten Raum mit seiner Anwesenheit zu füllen. Als er hereinkam, versiegte Tante Ediths Strom des gutmütigen Geplauders, und Alma, die auf Zehenspitzen um den Tisch herumgeschlichen war und sich an den meisten Speisen bedient hatte, sank auf die Couch und zog ihren kurzen Rock über die Knie. Nachdem sie mit einem kräftigen Klaps auf den Kopf begrüßt worden war, wich Laura hinter ihrer Mutter zurück. Onkel James war so groß und stämmig und dunkel, mit so buschigen Augenbrauen und einem so dichten Schnurrbart, mit einem so glänzenden Sonntagsanzug und einer so schweren goldenen Uhrenkette, dass die anderen Anwesenden vor ihm in den Hintergrund zu treten schienen. Außer Lauras Vater, der fast so groß war wie er, wenn auch schlanker, stand mit ihm auf dem Kamin und unterhielt sich über ihren Beruf. Wie sich im Nachhinein herausstellte, war dies das einzig sichere Thema.

Onkel James Dowland war einer jener führenden Geister, die man zu jener Zeit in jeder Landstadt oder jedem größeren Dorf antraf. Neben seinem eigenen, nicht unbeträchtlichen Geschäft, neue Häuser zu bauen, alte zu renovieren und jedermanns Dächer und Abflüsse in Ordnung zu halten, war er Volkskirchenpfleger, Chormitglied und gelegentlicher Organist, Mitglied jedes Komitees und Prüfer aller Wohlfahrtskonten. Sein Hauptinteresse galt jedoch der Abstinenzbewegung, die damals ein fester Bestandteil des Gemeindelebens war. Seine Abneigung gegen berauschende Getränke kam einer Phobie gleich, und er pflegte zu sagen, wenn er einen seiner Arbeiter ein Wirtshaus betreten sähe, würde er nicht mehr lange sein Arbeiter sein. Aber er begnügte sich nicht damit, in dieser Hinsicht sein eigenes Haus und Geschäft zu regieren; die ganze Stadt war sein Missionsfeld, und wenn er einen unglücklichen Arbeiter überreden oder bestechen konnte, sein nächtliches halbes Bier zu unterschreiben, wurde er so beschwingt, als ob sein Angebot für den Bau einer Villa angenommen worden wäre.

Für ihn war das kleinste Kind es wert, als Bekehrter zur Mäßigung gewonnen zu werden. Um sie bei der Stange zu halten, hatte er eine „Band of Hope“ gegründet, die sich einmal in der Woche traf, um auf seine Kosten Brötchen zu essen und Limonade zu trinken und zu seiner Begleitung auf dem Schulharmonium so mitreißende Lieder wie „Bitte verkaufe meinem Vater keinen Alkohol mehr“ oder „Vater, lieber Vater, komm nach Hause“ zu singen:

Vater, lieber Vater, komm jetzt mit mir nach Hause,

Die Uhr im Kirchturm schlägt eins.

Du hast versprochen, lieber Vater, dass du nach Hause kommst

sobald dein Tagwerk getan ist

während ihre eigenen, hervorragenden Väter nach einem bescheidenen halben Bier in ihrem Lieblingsgasthaus bereits zu Hause waren und die Sänger selbst in Schwierigkeiten geraten konnten, weil sie zu spät gekommen waren.

An jenem ersten Sonntag schrieben Edmund und Laura ihre Namen auf eine hübsche blau-gold beleuchtete Gelöbniskarte und versprachen damit, dass sie fortan keinen berauschenden Alkohol mehr anrühren würden, „so wahr mir Gott helfe“. Sie waren sich nicht ganz sicher, was berauschender Alkohol war, aber die Karten gefielen ihnen und sie freuten sich, als ihr Onkel ihnen anbot, sie einrahmen zu lassen, um sie zu Hause über ihre Betten zu hängen.

Ihre Tante Edith war für Kinder attraktiver. Sie war rosa und mollig, hatte gewelltes graues Haar und freundliche graue Augen. Sie war in graue Seide gekleidet, und wenn sie sich bewegte, duftete es leicht nach Lavendel. Sie sah gütig aus und war gütig; aber mehr gibt es über sie nicht zu sagen, das ist bekannt und anerkannt. In Abwesenheit ihres Mannes und ihrer Töchter war sie sehr gesprächig und sprang von einem Thema zum anderen, wie ein plätschernder Bach. Sie bewunderte ihren Mann sehr, und jeden Augenblick, wenn sie mit Lauras Mutter allein war, widmete sie sich seinem Lob. James sagt dies, James tut das, und Geschichten, um zu zeigen, wie wichtig und geachtet er war. In seiner Gegenwart schien sie ein wenig Angst vor ihm zu haben, und sie hatte sicherlich Angst vor ihren Töchtern. Sie fragte die Mädchen: „Was meinst du, Liebes?“ oder „Was würdest du an meiner Stelle tun?“, bevor sie eine Meinung äußerte oder eine Vereinbarung traf. Dann sagte sie zu ihrer Schwägerin: „Natürlich, siehst du, Emmie, sie haben andere Vorstellungen als wir, mit all dieser Ausbildung und dem Kennenlernen von Menschen. Sie hatte ihr bereits mitgeteilt, dass sie manchmal im Pfarrhaus Tennis spielten.

Laura hielt die Mädchen für eingebildet, und obwohl sie es nicht in Worte fassen konnte, hatte sie das Gefühl, dass sie ihre Mutter und sie als arme Verwandte bevormundeten; aber vielleicht hatte sie Unrecht. Vielleicht lag es nur daran, dass sie in ihren Lebensumständen und Interessen so weit voneinander entfernt waren, dass sie nichts gemeinsam hatten. Das war das einzige Mal, dass Laura sie unter annähernd gleichen Bedingungen traf. Bei ihrem nächsten Besuch waren sie nicht mehr zu Hause und erwachsen, bevor sie sie wiedersah. Sie kam gerade noch rechtzeitig, um den letzten Zug ihrer Röcke zu sehen, als sie begannen, die soziale Leiter zu erklimmen, die sie direkt aus ihrem eigenen Leben herausführen würde.

Das Abendessen, das sich an die Erfrischungen anschloss, war vom Feinsten. Am einen Ende des Tisches stand eine Lammkeule, die auf offenem Feuer gebraten wurde, um den Saft zu bewahren, am anderen ein paar gekochte Hühner, garniert mit Schinkenscheiben. Es gab Gelees und Käsekuchen und Stachelbeerkuchen mit Sahne.

Das Mädchen“ brachte das Geschirr herein und räumte es ab. Das Dienstmädchen in einer Kaufmannsfamilie wurde damals immer als „das Mädchen“ bezeichnet, unabhängig vom Alter. In diesem Fall handelte es sich um ein etwa fünfzigjähriges Mädchen, das seit dem Tag ihrer Heirat bei Tante Edith war und so lange bei ihr bleiben sollte, wie sie lebte. Lauras Mutter behauptete, sie sei überarbeitet, aber wenn dem so war, schien es ihr recht zu sein, denn sie war rosig und rund wie eine Wanne, und die einzige Beschwerde, die sie je vorbrachte, war, dass „die Missis“ das Gebäck immer selbst machte, obwohl sie wusste, dass sie (Bertha) eine leichtere Hand mit dem Nudelholz hatte. Sie putzte und polierte das ganze große Haus, half montags der Waschfrau, kochte die Mahlzeiten und flickte die Strümpfe, und das alles für zwölf Pfund im Jahr. Sie war auch sehr nett. Als Laura bei ihrem ersten Besuch nach den Erfrischungen keinen Appetit auf das Abendessen hatte, räumte sie ihren kaum angerührten Teller weg, während die anderen sich unterhielten.

Es war alles sehr reichhaltig und schön, aber für ein Kind, das mit so hohen Erwartungen gekommen war, furchtbar langweilig. Sie waren wieder in der ersten Stube. Die Erfrischungen waren verschwunden und auf dem Tisch lag ein grünes Plüschtuch. Ethel und Alma waren in die Sonntagsschule gegangen, wo beide Unterricht hatten, und Laura hatte ein Buch mit Ansichten von Ramsgate bekommen, das sie sich ansehen sollte. Die Jalousien waren zugezogen, denn die Sonne brannte heiß auf die Scheiben, und im Zimmer roch es nach bester Wäsche, Möbelpolitur und Potpourri. Edmund schlief bereits auf dem Knie seiner Mutter, und Laura wurde schläfrig, als das leise Summen der Erwachsenengespräche, die über ihrem Kopf stattgefunden hatten, von scharfen Rufen wie „Irland“, „Home Rule“, „Gladstone sagt ...“, „Lord Hartington sagt ...“, „Joey Chamberlain sagt ...“ unterbrochen wurde. Die beiden Männer waren zu dem Thema übergegangen, das ihre Mutter gefürchtet hatte.

Sie sind Untertanen von Königin Victoria, nicht wahr, genau wie wir", betonte ihr Onkel. Nun, dann sollen sie sich auch so verhalten und dankbar sein, dass sie eine anständige Regierung haben. Sie würden sich nur selbst regieren, und sie sind nicht besser als ein Haufen betrunkener Wilder.

Wie würde es dir gefallen, wenn ein fremdes Land einmarschieren würde, England ...", begann ihr Vater.

'Ich würde gerne sehen, wie sie es versuchen', warf ihr Onkel ein.

' ... in England einmarschieren und Blut wie Wasser vergießen und eure Häuser und Werkstätten niederbrennen und sich in eure Religion einmischen. Ich wette, ihr wollt sie loswerden und eure Unabhängigkeit zurückgewinnen.

'Nun, wir haben sie erobert, nicht wahr? Sollen sie doch lernen, wer ihre Herren sind, und wenn sie sich nicht fügen wollen, sollen unsere Soldaten sie zwingen.

Wie viele Iren hast du jemals persönlich gekannt?

Wenn ich nur einen kennen würde, wäre das einer zu viel; aber ich hatte tatsächlich mehrere, die zu verschiedenen Zeiten für mich gearbeitet haben. Dann war da noch Colonel Dimmock in Bradley, der in Konkurs ging und mir mehr Geld überließ, als du jemals verdienen wirst.

'Jetzt, Bob!', flehte Lauras Mutter.

'Jetzt, James!', drängte ihre Tante. Du bist jetzt nicht bei einem Treffen, sondern zu Hause, und es ist Sonntag. Was ist schon Irland für euch. Ihr wart noch nie dort und werdet es auch nie sein, also hört auf, euch zu streiten.

Beide Männer lachten ein wenig und schienen sich für ihre Heftigkeit zu schämen, aber ihr Onkel konnte sich einen Abschiedsgruß nicht verkneifen. Ich sag dir was", sagte er, wahrscheinlich als Scherz gemeint. Meiner Meinung nach wäre es am besten, wenn wir an einem Tag eine Schiffsladung Whisky und am nächsten Tag eine Schiffsladung Gewehre rüberschicken würden, dann würden sie sich alle betrinken und gegenseitig umbringen, und wir könnten uns die Mühe sparen.

Robert stand auf, sein Gesicht war weiß vor Zorn, aber er sagte nur ein kaltes „Guten Tag“, als er zur Tür ging. Seine Frau und seine Schwester rannten zu ihm und ergriffen jeweils einen Arm, und sein Schwager sagte ihm, er solle keinen Unsinn machen. Es geht nur um Politik", sagte er. 'Du nimmst die Dinge zu ernst. Komm, setz dich, und Edith wird dem Mädchen sagen, sie soll dir eine Tasse Tee bringen, bevor du zu Ann gehst. Aber Robert ging aus dem Haus und die Straße hinunter, nachdem er seiner Frau über die Schulter gesagt hatte: „Bis später.

Er hatte keinen Sinn für Humor. Keiner von ihnen hatte das in diesem Moment. Lauras Mutter entschuldigte sich vielmals. Ihr Onkel, immer noch wütend, aber ein wenig beschämt, sagte, es tue ihm leid für sie. Ihre Tante wischte sich mit einem hübschen Spitzentaschentuch über die Augen, und Laura musste sich auch die Augen wischen, denn war der lang ersehnte Tag nicht ruiniert, wenn die schöne Fahrt hinter Polly nur zu diesem Ergebnis geführt hatte?

Es war ihre Mutter, die nicht vorgab, wohlerzogen zu sein, und doch immer das Richtige zu tun oder zu sagen wusste, die die Situation entschärfte, indem sie sagte: „Nun, er wird gleich zurückkommen müssen, um das Pferd anzuspannen, und bis dahin wird es ihm leidtun, wage ich zu behaupten, und ich denke, ich werde diese Tasse Tee trinken, wenn Bertha den Kessel zum Kochen gebracht hat. Nur eine Tasse zum Trinken. Nichts mehr zu essen, wirklich. Dann müssen wir weitermachen.