Kapitel 22: Freundliche Freunde und Verwandte

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Freundliche Freunde und Verwandte

Nach einer angemessenen Pause, in der alle versuchten, so zu reden, als sei nichts geschehen, machten sich die beiden Kinder mit ihrer Mutter auf den Weg, um ihrem Vater zu Tante Ann zu folgen, wobei Laura ein wenig hinterherhinkte, denn die Sonne war heiß und sie war müde und nicht sicher, ob sie Candleford mochte.

Sie wurde bald munterer, denn es gab so viel zu sehen. Häuser, Häuser auf dem ganzen Weg, nicht Reihen von Häusern, die alle gleich waren, wie Erbsen in einer Schote, sondern große und kleine, hohe und niedrige, mit alten grauen Mauern dazwischen, mit zerbrochenem Flaschenglas auf dem Geländer und Obstbäumen, die in den Gärten dahinter winkten, und seltsame Türklopfer und kleine schuppenartige Veranden und Menschen, die in ihren dünnen besten Schuhen auf dem Kopfsteinpflaster gingen, mit Blumensträußen oder Gebetbüchern oder Bierkrügen in der Hand.

Einmal, an einer Abzweigung, erblickten sie eine schmale Gasse mit armen Häusern, in denen die Wäsche auf Leinen zwischen den Fenstern aufgehängt war und Kinder auf den Türschwellen saßen. Ist das ein Slum, Mutter?", fragte Laura, denn sie erkannte einige der in den Sonntagsschulgeschichten beschriebenen Merkmale wieder.

Natürlich nicht", sagte ihre Mutter ärgerlich, und nachdem sie die Abzweigung passiert hatten, sagte sie: “Sprich nicht so laut. Jemand könnte dich hören und es nicht mögen. Die Leute, die in den Slums leben, nennen sie nicht so. Sie sind daran gewöhnt, und es scheint ihnen in Ordnung zu sein. Und warum solltest du dir über solche Dinge Gedanken machen. Kümmern Sie sich lieber um Ihren eigenen Kram.

Um ihre eigenen Angelegenheiten! War es nicht ihre Sache, Mitleid mit den Menschen zu haben, die in den Slums lebten, kein Essen und kein Bett hatten und einen betrunkenen Vater oder einen Vermieter, der bereit war, sie in den Schnee hinauszuwerfen? Hatte ihre Mutter nicht selbst fast geweint, als sie ihnen Froggy's Little Brother vorgelesen hatte? Laura hätte damals weinen können, mitten in Candleford, bei dem Gedanken an die Zeit, als Froggy den Bloater als Leckerei mit nach Hause nahm und sein armer kleiner Bruder zu krank war, um ihn zu essen.

Aber sie waren an einen Ort gekommen, an dem sie grüne Felder und einen gewundenen Fluss mit Weiden am Ufer sehen konnten. Vor ihnen, mit dem Rücken zu den Feldern, befand sich eine Reihe von Geschäften, das letzte in der Stadt auf dieser Seite, und im Schaufenster des Ladens, dem sie sich näherten, stand nichts weiter als ein wunderschön polierter Damenstiefel, der auf einem bernsteinfarbenen Samtkissen mit einem bernsteinfarbenen Samtvorhang dahinter stand. Über dem Schaufenster hing ein Zettel, den Laura in diesem Moment nicht lesen konnte, den sie aber später immer wieder las: „Damenstiefel und -schuhe auf Bestellung. Beste Materialien. Perfekte Verarbeitung. Garantierte Passform. Damen-Jagdstiefel sind eine Spezialität.'

Ihr Onkel Tom hatte das, was man damals „ein gemütliches kleines Geschäft“ nannte. Damals war es üblich, dass Leute aus allen Schichten, mit Ausnahme der Ärmsten, ihre Schuhe nach Maß anfertigen ließen. In einer großen Werkstatt auf der anderen Seite des Hofes, hinter dem Haus und dem Laden, scharrten, hämmerten und nähten Arbeiter und Lehrlinge den ganzen Tag, fertigten und flickten. Onkel Toms eigene Werkstatt befand sich in einem Hinterzimmer des Hauses mit einer Tür, die auf den Hof hinausging, und über die er täglich Dutzende Male zur Hauptwerkstatt kam und ging. Dort fertigte er die Jagdstiefel an und nähte die Oberteile der empfindlicheren Marken, und dort passte er die Kunden an, mit Ausnahme der Jagddamen, die ihre Stiefel in der besten Stube anprobierten, wobei Onkel Tom vor ihnen auf dem Teppich kniete wie ein Höfling vor einer Königin.

Aber das alles erfuhr Laura erst später. Bei diesem ersten Besuch flog die Haustür auf, bevor sie sie erreicht hatten, und sie wurden von Cousins und Cousinen umringt, geküsst und umarmt und zu Tante Ann geführt, die in der Tür stand.

Laura hatte noch nie jemanden wie ihre Tante Ann gekannt. Die Nachbarn zu Hause waren auf ihre raue Art freundlich, aber sie waren so sehr darauf bedacht, ihr Bestes für sich selbst und ihre Angehörigen zu tun, dass sie, außer in Zeiten von Krankheit oder Schwierigkeiten, wenig Gefühl für andere übrig hatten. Ihre Mutter war gütig und vernünftig und liebte ihre Kinder innig, aber sie hielt nichts davon, ihnen gegenüber zu viel Zärtlichkeit zu zeigen oder sich der Welt zu „verschenken“. Tante Ann verriet sich mit jedem Atemzug, den sie tat. Niemand, der ihre sanfte Stimme hörte oder in ihre schönen dunklen Augen blickte, konnte an ihrem liebevollen Wesen zweifeln. Ihr Mann lachte über das, was er ihre „Weichheit“ nannte, und sagte, dass Kunden, die in großer Wut anriefen, um sich zu beschweren, dass ihre Schuhe nicht rechtzeitig geliefert worden waren, geblieben waren, um die ganze Geschichte ihres Lebens zu erzählen. Für ihre eigenen Kinder hatte sie süße Kosenamen, und Edmund war bald ihr „kleiner Liebhaber“ und Laura ihr „Pussikins“. Abgesehen von ihren Augen und dem dunklen, seidigen Haar, das ihr in Wellen bis zum Kopf fiel, war sie eine schlichte Frau, blass und dünn im Gesicht und von so flacher Gestalt, dass sie Laura mit ihrem in der Mitte gescheitelten Haar und den langen, geraden Kleidern, die sie trug, an Frau Noah in der Spielzeug-Arche erinnerte, die sie Edmund zu Weihnachten geschenkt hatte. Dieser Eindruck, eine knochige Umarmung und ein weicher, warmer Kuss waren alles, wofür Laura Zeit hatte, bevor sie auf einem Strom von Cousins und Cousinen quer durch das Haus zu einer Laube im Garten getragen wurde, wo ihr Vater und ihr Onkel mit einem Krug und Gläsern auf einem Tisch zwischen ihnen saßen und ihre Pfeifen im Mund hatten. Sie unterhielten sich angeregt, obwohl ihr Vater noch am Morgen von ihrem Onkel als „Snob“ gesprochen hatte und ihre Mutter protestiert hatte: „Aber er ist kein gewöhnlicher Schuster, Bob. Er ist ein Meister, und er macht mehr, als er flickt.

Wenn Lauras Onkel Tom von Beruf ein Snob war, so hatte er doch sonst nichts Snobistisches an sich, denn er war einer der liberalsten Männer, die sie je kennengelernt hatte, und einer der weisesten. Auch in der Politik war er ein Liberaler, und das erklärte zweifellos die freundliche und lockere Art ihres Vaters. Sie waren dabei, die irische Frage zu klären, denn die altbekannten Schlagworte fielen ihr ins Ohr, und es war eher ein geistesabwesender Onkel, der ihr über das Haar strich und den Mädchen sagte, sie sollten mit ihr im Obstgarten spielen, aber den kleinen Jungen nicht in den Fluss fallen lassen, sonst würde ihre Mutter all die Kuchen, die sie gebacken hatte, an ihren Händen kleben haben.

Der Obstgarten bestand aus etwa einem Dutzend alter Apfel- und Pflaumenbäume, die auf einer Wiese im unteren Teil des Gartens standen, hinter der der kleine, träge Bach verlief, der halb mit Binsen zugewachsen und von Weiden gesäumt war. Laura, die sich vorher so müde gefühlt hatte, fühlte sich plötzlich nicht mehr müde, sondern rannte und schrie und spielte mit den anderen um die Baumstämme herum. Die Apfelblüte war fast vorbei und die Blütenblätter fielen herab, und alle versuchten, ein oder zwei Blütenblätter zu fangen, denn eine der Cousinen sagte, dass sie für jedes gefangene Blütenblatt einen glücklichen Monat haben würden. Dann gab es kleine grüne Stachelbeeren zum Knacken und Vergissmeinnicht zum Pflücken. Laura füllte ihre Hände damit und trug sie herum, bis sie herunterfielen und in den Fluss geworfen werden mussten.

Allmählich gelang es ihr, die neuen Gesichter zu unterscheiden und den Namen eines jeden zu entdecken. Da war Molly, die Älteste, eine mütterliche kleine Person mit einer molligen, weichen Figur, rot-goldenem Haar und Sommersprossen auf dem Nasenrücken. Annie hatte ebenfalls rötliches Haar, war aber kleiner als Molly und hatte keine Sommersprossen. Nelly war dunkel, schnell in ihren Bewegungen und sagte Dinge, die die Leute zum Lachen brachten. Scharf wie eine Nadel", sagte Lauras Vater später. Amy, das jüngste Mädchen, war so alt wie Laura. Sie trug eine rote Schleife auf ihren dunklen Locken, aber Laura brauchte sich die Schleife nicht anzusehen, außer um sie zu bewundern, denn Amy war kleiner als die anderen.

Johnny war der Jüngste von allen, aber bei weitem der Wichtigste, denn er war ein Junge, und zwar ein Junge, der am Ende einer langen Reihe von Mädchen stand. Johnny musste alles haben, was er wollte, egal, wem es gehörte. Wenn Johnny hinfiel, musste man ihn aufheben und trösten, und wenn er sich dem Fluss näherte, bildeten Rot- und Dunkelhaarige eine Leibgarde um ihn. Eher ein Baby, dachte Laura, obwohl es so alt war wie Edmund, das überhaupt keine Aufmerksamkeit brauchte, sondern sich ans Ufer stellte und Zweige hinwarf, um sie schwimmen zu lassen, und sie Schiffe nannte; dann rannte es, warf die Fersen hoch wie ein junges Fohlen und legte sich auf den Rücken ins Gras, wobei die Beine nach oben ragten.

Unter dem Ufer war ein altes, schäbiges Boot mit flachem Boden vertäut, und als sie ihres Spiels müde waren, schlug jemand vor, dass sie sich hineinsetzen sollten. Aber dürfen wir?", fragte Laura etwas nervös, denn es war das erste Boot, das sie außerhalb eines Bilderbuchs gesehen hatte, und das Wasser sah für sie tief und breit aus, wie der Bach zu Hause. Aber Edmund war unternehmungslustiger; er rutschte sofort vom Ufer ins Boot und rief: „Kommt! Beeilt euch! Die kleinen Jungen hielten jeweils ein Ruder in der Hand und taten so, als ob sie ruderten, und die Mädchen drängten sich im Heck des Bootes, damit sie nicht zufällig mit den Rudern anstoßen konnten, während sich die Weidenblätter silbrig vom blauen Himmel abhoben und die Luft nach Minze und dem rauen Geschmack von Wasserkräutern duftete, und so begaben sie sich auf ihre imaginäre Reise. Und die ganze Zeit über war da dieses dicke, starke Seil, das das Boot sicher am Ufer hielt. All die Freuden des Abenteuers ohne seine Gefahren.

Im Gespräch mit der Familie sagte Lauras Mutter später, Molly sei eine kleine Frau gewesen, „eine richtige zweite Mutter für die Kleinen“, und ihre eigene Mutter muss ihr vertraut haben, denn die Kinder waren an diesem Nachmittag ganz auf sich allein gestellt. Vielleicht lag es aber auch daran, dass der Vater und der Onkel so viel über Irland zu regeln hatten und die Mutter und die Tante so sehr damit beschäftigt waren, im Haus Schränke zu inspizieren und Familienangelegenheiten zu besprechen.

Auch die Kinder hatten viel zu besprechen. Kannst du lesen?“ ‚Wann gehst du zur Schule?‘ ‚Wie sieht Lark Rise aus?‘ ‚Nur ein paar Häuser - alles Felder?‘ ‚Wo kauft man ein, wenn es keine Geschäfte gibt?‘ “Magst du Mollys Haare? Die meisten Leute hassen rotes Haar und nennen sie in der Schule „Rotschopf“; aber Mr. Collier, das ist unser Vikar, sagt, es sei wunderschön, und ein Kunde hat Mutter gesagt, wenn sie es abschneiden ließe, könnte sie es für viele Pfund verkaufen. Manche Damen würden alles dafür geben, um es sich selbst auf den Kopf zu setzen. Ja, wusstest du nicht, dass manche Leute falsches Haar tragen? Tante Edith hat eine Rute? Ich habe sie gesehen, wie sie morgens auf ihrem Schminktisch hing; das ist der Grund, warum sich ihr Haar hinten so bauscht. Und dein Haar ist auch schön, Laura", sagte Molly großzügig und hob Lauras beste Eigenschaft hervor. Ich mag es, wie es dir wie Wasser den Rücken hinunterläuft.

Meine Mutter kann sich auf ihr Haar setzen, wenn es offen ist", prahlte Laura, und die Cousinen waren beeindruckt, denn in jenen Tagen wurde viel über die Menge nachgedacht, über Haare wie über andere Dinge.

Noch gingen alle Mädchen in der Stadt zur Schule, aber bald sollten Molly und Nellie für jeweils ein Jahr zu Miss Bussell gehen, um „fertig“ zu werden. Als Laura ihren Vater später fragte, ob Johnny auch auf Miss Bussell's gehen würde, lachte er und sagte: „Natürlich nicht. Das ist eine Mädchenschule. Für die Töchter von Gentlemen, sagt das Messingschild an der Tür, und das bedeutet für die Töchter eines Schornsteinfegers, wenn er es sich leisten kann.

'Wo wird Johnny dann hingehen?', beharrte sie, und ihr Vater sagte: 'Eton, nehme ich an', was Laura etwas beunruhigte, weil sie dachte, er hätte 'gegessen' gesagt. Sie war erleichtert, als er hinzufügte: „Aber ich bezweifle, dass das gut genug sein wird. Sie werden extra eine Schule für Johnny bauen müssen.

Was Laura am meisten überraschte, als sie an diesem Nachmittag ihren Cousins zuhörte, war, dass sie von der Schule sprachen, als ob sie sie mögen würden. Die Kinder aus dem Dorf hassten die Schule. Für sie war sie ein Gefängnis, und von Anfang an zählten sie die Jahre, bis sie sie verlassen konnten. Aber Molly, Nellie und Amy sagten, die Schule mache ihnen viel Spaß. Annie mochte sie nicht so sehr.

'A-h-h! Sie ist die Letzte in ihrer Klasse!', lachte Nell. Aber Molly sagte: 'Kümmere dich nicht um sie, Annie. Sie mag gut im Unterricht sein, aber sie kann nicht für Nüsse nähen, und du wirst den Handarbeitspreis mit dem Babykleid bekommen, das du nähen wirst. Frag sie, was Miss Pridham gesagt hat, als sie ihren Heringsknochen untersucht hat.'

Dann rief eine Stimme aus dem oberen Garten, dass sie zum Tee kommen sollten. Genau die Art von Tee, die Laura mochte: Brot und Butter und Marmelade und ein Kuchen und ein paar kleine Törtchen, ein bisschen mehr von allem als zu Hause, aber nicht die reiche, verwirrende Fülle der „Erfrischungen“.

Auch das Haus ihrer Cousins gefiel ihr. Es war alt, mit kleinen Treppen, die an unerwarteten Stellen hinauf- oder hinunterführten. In Tante Anns Wohnzimmer stand ein Klavier in einer Ecke und ein weicher grüner Teppich in der Farbe von verblichenem Moos. Die Fenster waren weit geöffnet, und es duftete köstlich nach Mauerblümchen, Tee, Kuchen und Schusterwachs. An diesem Tag tranken sie Tee aus der silbernen Teekanne an dem großen runden Tisch im Salon. Danach tranken sie den Tee immer in der Küche, dem mit Abstand schönsten Raum im Haus, mit seinen zwei Fenstern mit Fensterbänken und Messing-Wärmepfannen und Kerzenleuchtern und rot-blau gestreiften Matten auf dem Steinboden.

Da sie an diesem Tag in der Stube Tee tranken, war am Tisch nicht Platz für alle, und Edmund und Johnny saßen an einem Nebentisch mit dem Rücken zur Wand, damit ihre jeweiligen Mütter sie im Auge behalten konnten. Aber die Älteren unterhielten sich noch so viel, dass die kleinen Jungen vergessen wurden, bis Johnny nach mehr Kuchen fragte. Als seine Mutter ihm ein Stück reichte, sagte er, es sei zu groß, und als er es halbierte, war es zu klein, und schließlich ließ er die Portion, die er angenommen hatte, in Krümeln auf seinem Teller liegen, was Edmund und Laura entsetzte, die zu Hause alles essen mussten, was ihnen auf den Teller gelegt wurde, und „keine Reste erlaubt“.

Zu Tode verwöhnt, regelmäßig verwöhnt", urteilte ihre Mutter, als sie später über Johnny sprach, und vielleicht war er damals schon verwöhnt. Er konnte der Verwöhnung kaum entgehen, da er der einzige und lang ersehnte Junge war, nach so vielen Mädchen kam und sich dann als das einzige zarte Kind der Familie herausstellte. Er war jung für sein Alter und entwickelte sich langsam, aber in Johnny steckte viel Gutes. Als junger Mann war er zutiefst religiös, Nichtraucher, Nichttrinker und Nichtkartenspieler und diente während des Krieges von 1914-18 auf so manchem Schlachtfeld vor dem Altar, was in der Atmosphäre des Armeelebens Charakter erforderte.

An jenem Sonntagnachmittag sah Laura nur einen kleinen Jungen mit einem blassen, sommersprossigen Gesicht und dünnem, blondem Haar. Ein verwöhntes Kind, für das sich sogar seine Eltern ein wenig schämten. Aber in späteren Jahren sah sie Johnny auch als kranken Soldaten, der in Kut eingesperrt war, abgemagert von Krankheit und Hunger und gequält von Hitze und Fliegen; und derselbe Soldat, einst der geliebte kleine Junge mit seiner Leibgarde von Schwestern, wurde nach einem Austausch kranker Gefangener mit einem letzten Tritt seines einheimischen Kerkermeisters und einem „Den kannst du als Behelfsgewicht haben“ körperlich hinausgeworfen. Er taugt nichts“. Oder derselbe Johnny, der einen ganzen Sommer lang auf einem langen Stuhl im Obstgarten lag und alle paar Minuten, wie es schien, mit Brühe oder in Milch aufgeschlagenen Eiern aus Teetassen gefüttert wurde, bis ihn das Zuhause und die Ruhe und die Pflege seiner Mutter so weit gestärkt hatten, dass er sein Examen bestand und in die Schützengräben in Frankreich geschickt werden konnte. Wenn wir älter werden, sehen wir in der Erinnerung nicht nur unsere Freunde, wie sie uns als Kinder erschienen, sondern auch, wie sie in späteren Jahren werden sollten. Der erste scharfe Eindruck bleibt uns als Bild erhalten. Die folgenden als eine Kette von Episoden einer Geschichte, weniger positiv, aber aufschlussreicher.