Kapitel 24: Laura schaut zu

 24

Laura schaut zu

Gelegentlich geschah während der Schulzeit etwas Aufregendes. Einmal im Jahr kam die deutsche Musikkapelle und die Kinder wurden auf den Schulhof geführt, um ihr zuzuhören. Die Musikanten gaben in der Schule ihr Bestes, denn die Lehrerin steckte nicht nur einen ganzen Schilling in die Sammelmütze, sondern überreichte ihn lächelnd und dankend und forderte die Kinder auf, zu klatschen, und sie klatschten kräftig, wie sie bei allem geklatscht hätten, was sie für ein paar Minuten in die Sonne brachte. Als das Schilling-Programm beendet war, fragte der Leiter in seinem gebrochenen Englisch, bevor er „God Save the Queen“ spielte, ob „die gnädige Frau“ etwas Besonderes von ihnen hören wolle. Home, Sweet Home“ war die übliche Wahl, aber in einem Jahr bat die Herrin um ‚When the Dewy Light was Fading‘, eine Hymne von Sankey und Moody, die damals gerade die Nachbarschaft im Sturm eroberte. Der Musiker schüttelte den Kopf und sagte: „Tut mir leid, ich weiß es nicht“, und sein Ansehen sank beträchtlich.

Einmal kam ein großer Leichenzug vorbei, und die Lehrerin sagte den Kindern, sie könnten hinausgehen und ihn beobachten. Es könnte die letzte Gelegenheit sein, einen solchen Zug zu sehen, sagte sie, denn die Zeiten änderten sich, und solch tiefe, sehr tiefe Trauer sei nicht mehr zeitgemäß.

Es war die Zeit des Jahres, in der die Butterblumen an den Straßenrändern blühten und die Hecken weiß vom Mai waren, und dazwischen bewegte sich im Schneckentempo ein riesiger schwarzer Leichenwagen, der mit schwarzem Samt drapiert und an den vier Ecken mit Büscheln aus schwarzen Straußenfedern geschmückt war. Er wurde von vier kohlrabenschwarzen Pferden mit langen, wallenden Schwänzen gezogen und von Leichenbestattern mit melancholischen Gesichtern und langen schwarzen Kreppbändern an ihren Hüten gelenkt und begleitet. Dahinter reihte sich Kutsche an Kutsche mit Trauernden, um den Zug so lang wie möglich zu machen, und jede Kutsche wurde von einem eigenen schwarzen Pferd gezogen.

Der Zug zog langsam zwischen den Reihen der staunenden Kinder mit offenen Mündern hindurch. Es war genug Zeit, um ihn zu betrachten, aber für Laura wirkte er nicht real. Vor der frühlingshaften Pracht der Erde wirkte der schwere schwarze Zug wie ein Traum, wie ein großer schwarzer Schatten, dachte Laura. Und trotz der verschwenderischen Zurschaustellung von Trauer berührte es sie nicht so wie die Beerdigungen auf dem Land mit ihren Leichenwagen und den wenigen armen, gehenden Trauernden, die in ihre Taschentücher weinten.

Aber sie war so beeindruckt, dass sie ungewollt ein Gerücht in die Welt setzte, indem sie sagte, dass sie glaubte, ein so großes Begräbnis müsse das eines Grafen sein. In der Nachbarschaft lebte ein alter Adliger, dessen Zeit im Laufe der Natur bald kommen musste, und ihr „ein Graf“ wurde zu „der Graf“, bevor es viele Male wiederholt worden war. Zum Glück für Laura hörte die Lehrerin dies und korrigierte es, indem sie den Kindern erzählte, dass es sich um die Beerdigung eines Bauern handelte, dessen Familie früher in der Gemeinde gelebt hatte und auf dem Kirchhof ein Familiengrab besaß. Ein solcher Mann würde nun in einem seiner eigenen Bauernwagen zu seiner letzten Ruhestätte gefahren und von seinen nahen Verwandten in zwei Autos begleitet werden.

Und dann war da noch der Tag der Parlamentswahlen, an dem in der Schule wenig gearbeitet wurde, weil die Kinder die Scharen von Wählern hören konnten, die an den Fenstern der Schule vorbeizogen, und die Rufe „Maclean! Maclean für die Freiheit! Maclean! Maclean! Maclean! Maclean! Maclean!", und sie wünschten sich, dass ihr Schulzimmer als Wahllokal ausgewählt worden wäre und nicht das Schulzimmer im nächsten Dorf. Es herrschte auch ein ungutes Gefühl, weil sie wussten, dass ihre Väter die Liberalen wählten und die Lehrerin eine leuchtend blaue Rosette trug, die Farbe der Konservativen, die sie mit dem Pfarrhaus und dem Herrenhaus und gegen die Dorfbewohner vertrat. Den Kindern war es verboten, das tiefe Karmesinrot zu tragen, das für die liberale Sache stand, aber die meisten von ihnen hatten ein Stückchen Rot in der Tasche, um es auf dem Heimweg zu tragen, und zwei oder drei der mutigeren Mädchen trugen ein rotes Haarband. Die Lehrerin durfte auch aus dem Fenster schauen, was sie nicht durften, und sie nutzte diesen Vorteil, indem sie auf Zehenspitzen das Fenster öffnete oder schloss oder die Jalousie zurechtrückte, wenn sie Stimmen hörte. Bei einer dieser Gelegenheiten schaute sie ihre Schüler an und sagte: „Hier sind zwei anständige Männer, die in aller Ruhe wählen gehen; und wie Sie sich denken können, stimmen sie für Recht und Ordnung. Es ist schade, dass nicht mehr Menschen in dieser Gemeinde so sind wie Mr. Price und Mr. Hickman“ (der Faktotum des Pfarrers und der Gärtner des Gutsherrn). Daraufhin verzog sich das Gesicht und die Münder wurden schmollend, denn die intelligenteren unter ihnen sahen darin einen Vorwurf an ihre eigenen Väter; aber all dieser Groll wurde ausgelöscht, als sie um drei Uhr sagte: „Ich glaube, wir sollten jetzt besser gehen. Ihr solltet lieber früh nach Hause gehen, denn es ist Wahltag. Obwohl es schade war, fügte sie hinzu: „Es könnten betrunkene Männer unterwegs sein“.

Aber der denkwürdigste Tag für Laura war der Tag, an dem der Bischof kam, um eine Erweiterung des Kirchhofs einzuweihen, und in seinen großen Rasenärmeln, mit einem Kreuz vor sich und einem Buch in der Hand, über den Kirchhof schritt, gefolgt von den Geistlichen des Bezirks. Die Schulkinder, in ihren besten Kleidern, waren zum Zuschauen aufgestellt. Das ist eine schöne Abwechslung zur Schule", sagte jemand, aber für Laura war die Zeremonie nur ein Vorspiel.

Aus irgendeinem Grund war sie noch geblieben, nachdem die anderen Kinder nach Hause gegangen waren, und die Lehrerin, die ja nicht, wie sie gehofft hatte, zum Tee ins Pfarrhaus eingeladen worden war, führte sie durch die Kirche und erzählte ihr alles, was sie über ihre Geschichte und Architektur wusste, und nahm sie dann zum Tee mit nach Hause.

Für die Lehrerin war ein kleines, an die Schule angrenzendes Häuschen mit zwei Zimmern vorgesehen, das die Schulleitung so eingerichtet hatte, wie sie es für eine Lehrerin ihres Ranges für angemessen hielt. Sehr komfortabel", hatten sie in ihrer Anzeige geschrieben, aber für einen neuen Mieter musste es kahl wirken. Das Zimmer im Erdgeschoss hatte einen Tisch für die Mahlzeiten, vier Stühle mit Rohrboden, wie man sie bis vor kurzem in Schlafzimmern gesehen hatte, ein weißes Sideboard mit Marmorplatte für den Luxus und einen Korbsessel am Kamin für die Bequemlichkeit. Der geflieste Boden war teilweise mit braunen Matten bedeckt.

Aber Miss Shepherd war künstlerisch veranlagt, und als Laura das Zimmer sah, hatte es sich bereits verändert. Ein grünes Kunstsergetuch mit Bommelfransen verdeckte die Blöße des mittleren Tisches; die Rückenlehnen der Rohrstühle waren mit weißer Häkelspitze drapiert und mit blauen Schleifen verziert, und der Korbstuhl war gepolstert und antimaskiert. Die Wände waren so voll mit Bildern, Fotografien, japanischen Fächern, aus Wolle gefertigten Briefhaltern, hängenden Nadelkissen und anderen Trophäen der Geschicklichkeit des jetzigen Mieters, dass, wie die Kinder zu sagen pflegten: „Man konnte nicht einmal eine Stecknadel reinstecken.

Findest du nicht auch, dass ich es schön und gemütlich gemacht habe, Liebes?", sagte Miss Shepherd, nachdem sie Laura jedes einzelne Stück ihrer Handarbeit gezeigt und gebührend bewundert hatte, und Laura stimmte von Herzen zu, denn es schien ihr der Gipfel der Eleganz zu sein.

Es war ihre erste Einladung zum Tee für Erwachsene, mit Keksen und Marmelade - nicht wie zu Hause auf ihr Brot gestrichen, sondern von ihr selbst auf den Teller gelöffelt und genauso bestrichen, wie sie es bei ihrem Vater gesehen hatte. Nach dem Tee spielte Miss Shepherd auf dem Harmonium und zeigte Laura ihre Fotos und Bücher. Schließlich überreichte sie ihr ein Buch mit dem Titel Ministering Children und begleitete sie ein Stück des Weges nach Hause. Wie sehr freute sich Laura, als sie beim Abschied sagte: „Ich glaube, wir hatten doch eine recht schöne Zeit, Laura“.

Aber zum Zeitpunkt dieses Teetrinkens muss Laura elf oder zwölf Jahre alt gewesen sein, eines von Miss Shepherds „großen Mädchen“ und nicht länger ein Objekt der Verfolgung. Zu dieser Zeit wurde das Spiel weniger rau und Mobbing seltener, denn die älteren Kinder ihrer frühen Schulzeit hatten die Schule verlassen, und die, die danach kamen, waren nicht mehr ganz so angriffslustig. Die Zivilisation begann, sie zu zähmen.

Aber selbst in ihren früheren Tagen war ihr Leben einfacher, nachdem Edmund eingeschult worden war, denn er war beliebter als sie; außerdem konnte er kämpfen, und im Gegensatz zu den meisten anderen Jungen schämte er sich nicht, mit seiner Schwester gesehen zu werden.

Auf ihrem Schulweg nahmen Laura und er oft einen Feldweg, der einen Teil des Weges an einem Bach vorbeiführte, hinter dem ein Kiefernwald lag, in dem die Waldtauben gurrten. Wenn sie den kleinen Bach übersprangen, konnten sie „die Gräber“ besuchen. Es waren zwei nebeneinander, im tiefsten Schatten der Kiefern, und auf den Grabsteinen stand: „Zum Gedenken an Rufus“ und „Zum Gedenken an Bess“. Sie wussten beide sehr wohl, dass Rufus und Bess die Lieblingsjäger eines früheren Besitzers des Anwesens gewesen waren; aber sie zogen es vor, sich die beiden als Menschen vorzustellen - als Liebende vielleicht, die sich zu Lebzeiten in dieser tiefen, geheimnisvollen Finsternis zu treffen pflegten.

An anderen Tagen kletterten sie das Bachufer hinunter, um Brunnenkresse oder Vergissmeinnicht zu pflücken, einen Damm zu bauen oder mit den Fingern nach Elritzen zu fischen. Aber sehr oft gingen sie am Ufer entlang, ohne etwas zu sehen, weil sie so sehr damit beschäftigt waren, über ein Buch zu diskutieren, das sie gelesen hatten. Sie waren unersättliche Leser, auch wenn sie nur wenige Bücher auswählten, die ihnen zufällig in die Hände fielen. Es gab die Bücher aus der Schulbibliothek, die zwar besser waren als gar nichts zu lesen, aber wenig Eindruck auf sie machten, denn sie waren alle von der Sorte, die man in der Sonntagsschule für gut befunden hatte. Aber ihr Vater hatte ein paar Bücher, und andere wurden ihnen ausgeliehen, darunter auch ein paar der Waverley-Romane. Die Braut von Lammermoor war eines der ersten Bücher, die Laura mit großem Interesse las. Sie bewunderte den Herrn von Ravenswood, seine dunkle, hochmütige Schönheit, seinen wallenden Mantel und sein Schwert, seine Burgruine, die hoch oben auf einem Felsen am Meer liegt, und seinen treuen Diener Caleb und die amüsanten Veränderungen, die er vornahm, um die Armut seines Herrn zu verbergen. Sie las „Die Braut“ immer wieder und tauchte zwischendurch immer wieder darin ein, bis die heidnischen Hügel und Moore Schottlands für sie so real wurden wie ihre heimatlichen Felder, und die Herren und Damen und Soldaten und Hexen und alten Bediensteten so vertraut wie die nüchternen Werktätigen, die ihre wirklichen Nachbarn waren.

Als sie sieben Jahre alt war, machte Die Braut einen solchen Eindruck auf sie, dass sie ihre Aufregung Edmund mitteilte, der selbst noch nicht lesen konnte, und eines Abends spielten sie im Schlafzimmer ihrer Mutter die Szene im Brautgemach nach; Edmund bestand darauf, dass er Lucy und Laura der Bräutigam sein sollte, obwohl sie ihm gesagt hatte, dass ein Bräutigam normalerweise ein Mann seines eigenen Geschlechts sei.

Nimm deinen hübschen Bräutigam hoch", rief er so realistisch, dass die Mutter nach oben kam und dachte, er hätte Schmerzen. Sie fand Laura in ihrem Nachthemd auf dem Boden kauernd, während Edmund mit einem Dolch über ihr stand, der dem Zwei-Fuß-Maßstab seines Vaters sehr ähnlich sah. Kein Wunder, dass sie sagte: „Was werdet ihr zwei wohl als Nächstes tun?“ und nahm die „Braut von Lammermoor“ weg und versteckte sie.

Dann lieh ihnen ein Nachbar, der auf einem Flohmarkt ein Bündel alter Bücher für ein paar Groschen erstanden hatte, Old Saint Paul's, und schon bald war die Tür des Nebengebäudes mit einem Kreuz beschmiert und die Schubkarre wurde unter dem Ruf „Bringt eure Toten heraus!“ durch den Garten gekarrt.

Zwischen ihrem siebten und zehnten Lebensjahr wurde Laura eine so eingefleischte Leserin, dass sie, wenn andere Bücher versagten, das Wörterbuch ihres Vaters las, bis dieses verschwand, weil ihre Mutter meinte, das Kleingedruckte sei schlecht für ihre Augen. Es gab noch die Bibel, die nicht verboten werden konnte, und sie verbrachte viele Stunden damit, sich an den alttestamentlichen Geschichten von der Feuersäule, von Rut und Esther und Samuel und David und von Jona und dem Wal zu erfreuen oder die Gleichnisse im Neuen Testament auswendig zu lernen, um sie in der Sonntagsschule zu wiederholen. Einmal hatte sie eine Leidenschaft für die Psalmen, nicht so sehr aus religiösem Eifer, sondern aus reiner Freude an der Sprache. Sie war der Meinung, dass diese laut gelesen werden müssten, und da sie sich nicht traute, sie selbst laut zu lesen, um nicht belauscht zu werden, überredete sie Edmund oder ein anderes Kind, sie mit ihr zu lesen, Vers für Vers.

Einmal, als Edmund mit Masern im Bett lag und die Mutter nicht da war, machte sie sich mit einem anderen Mädchen einen Spaß daraus, den Pfarrer und den Schreiber in der Kirche beim Lesen der Psalmen zu imitieren, als Edmund, der alles hörte, was unten vor sich ging, rief, um zu fragen, wessen Bibel Alice benutzte. Sie benutzte seine, und als Edmund seinen Verdacht bestätigt sah, war er so wütend, dass er in seinem Nachthemd die Treppe hinunterrannte und Alice durch den ganzen Garten bis zum Tor verfolgte. Hätte seine Mutter sehen können, wie er mit seinen Pickeln im Nachthemd aus dem Haus ging, seine Bibel schwenkte und die sich zurückziehende Alice bedrohte, wäre sie entsetzt gewesen, denn Masernpatienten wurde damals gesagt, dass sie nicht einmal die Hand aus dem Bett heben dürften, weil sonst die Pickel „nach innen gehen“ und die einfachen Masern sich in Röteln verwandeln würden, an denen sie wahrscheinlich sterben würden. Aber niemand sah ihn, und er kehrte in sein Bett zurück, anscheinend nicht einen Ha'penny schlechter für seine Lüftung.

Wenig später traten Scotts Gedichte in ihr Leben, und Edmund schwang sich auf dem Feldweg zur Schule und rezitierte „Der Weg war lang, die Nacht war kalt“, oder er blieb stehen, um eine Haltung einzunehmen und zu deklamieren,

Kommt, kommt alle, dieser Felsen wird fliegen

Von seinem strengen Sockel, sobald ich,

oder winken Sie Laura mit „Angriff, Chester, Angriff! Vorwärts, Stanley, vorwärts!' Zu dieser Zeit war ihre Unterhaltung, wenn sie allein waren, von der Sprache ihrer Lieblingsromane durchdrungen. Manchmal amüsierte Edmund seine Schwester und sich selbst, indem er übersetzte, wenn aus einem ramponierten alten Zinkeimer „ye antique pail“ wurde oder aus einem vom Wind leicht beschädigten Baum „yon lightning-blasted pine“, während ein guter Nachbar, den sie bei der Arbeit auf dem Feld sehen konnten, Edmund „a darned good bommicking“ genannt hätte, wenn er sich als „yon caitiff hind“ bezeichnet hätte.

Manchmal versuchten sie sich auch selbst an einem kleinen Gedicht. Laura war schuldig an einer schrecklichen moralischen Geschichte in Reimen über ein braves Kind, das seinen Geburtstags-Sechspfennig einem Bettler schenkte, und Edmund schrieb ein Gedicht über das Gleiten auf dem Eis mit dem Refrain „Gleiten, gleiten, gleiten, gleiten, über den glitschigen Teich“. Laura mochte dieses Gedicht und sang es immer. Sie sang auch ein eigenes Gedicht, das mit „Das Schneeglöckchen kommt in der Winterkälte“ begann und sich mit einer Strophe für jede Blume durch die Jahreszeiten zog, und dem sie jedes Mal eine weitere Strophe hinzufügte, wenn sie eine bisher vernachlässigte Blume sah oder sich an sie erinnerte. Eines Tages fragte ihre Mutter sie, was es mit dem „unked thing“ auf sich habe, das sie zu singen versuche, und in einem unbedachten Moment holte sie die Papierschnipsel hervor, auf denen es geschrieben war. Sie schimpfte nicht und lachte auch nicht über ihre Dummheit, aber Laura spürte, dass sie nicht erfreut war, und später am Abend erteilte sie ihr eine strenge Lektion über ihre Handarbeit. Du kannst es dir nicht leisten, deine Zeit zu verschwenden", sagte sie. Da bist du elf Jahre alt, und sieh dir nur diese Naht an!

Laura schaute hin und wandte dann ihr Gesicht ab, um ihre Verwirrung zu verbergen. Sie versuchte zwar, gut zu nähen, aber so sehr sie sich auch anstrengte, ihre Baumwolle verknotete und ihr Stoff verknitterte. Sie sollte für sich selbst Korsetts aus schmalen Kattunstreifen nähen, die vom Zuschneiden größerer Sachen übrig geblieben waren und die, wenn sie mit Knöpfen und Schulterriemen versehen waren, ein dauerhaftes und bequemes Kleidungsstück ergeben würden. Laura trug immer solche Korsetts, aber nicht von ihr selbst angefertigt. Hätte sie die Kleidungsstücke, an denen sie gerade arbeitete, jemals fertiggestellt, wären sie zu klein gewesen, um sie zu tragen. Dreißig Jahre später sah sie sie in einer alten Kiste mit Gerümpel, die Streifen waren zerknittert und die Nadel auf halber Höhe einer Naht in den Stoff gerostet, und sie erinnerte sich an den glücklichen Abend, an dem ihre Mutter ihr sagte, sie solle sie beiseite legen und mit dem Stricken weitermachen.

In den achtzehnhundertachtziger Jahren war das feine Nähen vom Anfang des Jahrhunderts eine verlorene Kunst. Kleine Kinder im Alter von sechs Jahren wurden nicht mehr im Haus gehalten, um Mustertücher zu nähen, Kambrikrüschen zu peitschen oder Nähte mit so winzigen Stichen zu nähen, dass man ein Mikroskop brauchte, um sie zu untersuchen. Man hatte bessere Verwendungsmöglichkeiten für das junge Sehvermögen gefunden. Aber das Nähen wurde immer noch als ein wichtiger Teil der Ausbildung eines Mädchens angesehen, sowohl in der Schule als auch zu Hause, denn es wurde erwartet, dass ein normales Mädchen für den Rest seines Lebens zumindest seine Unterwäsche selbst anfertigen musste. In den Geschäften gab es zwar schon fertige Kleidung, aber die, die die Arbeiter kaufen konnten, waren grob, hässlich und von minderer Qualität. Kattun, der mit einem Dressing versteift war, das sich beim Waschen löste und den Stoff wie Butterbrotpapier aussehen ließ, Einfassungen, die wie eingekerbtes Klebeband aussahen, und alles mit der sprichwörtlichen heißen Nadel und dem brennenden Faden zusammengefügt, verleiteten nur wenige Menschen mit Selbstachtung dazu, ihre Unterwäsche selbst herzustellen.

Hätten diejenigen, die auf das Vergnügen im Freien verzichteten und so fleißig arbeiteten, damit sie, wie sie sagten, wüssten, dass alles „bis auf die Haut“ gut ist, in einer Vision die schönen Kleidungsstücke aus Viskose und anderen Materialien von heute gesehen, die zu einem Preis verkauft werden, der unter den Materialkosten liegt, und in die man einfach hineinschlüpfen kann, hätten sie gedacht, dass das Jahrtausend naht.

Aber vielleicht auch nicht. Vielleicht hielten sie das Material für zu wenig haltbar, um es „waschen“ zu können, und für so hauchdünn, dass die Figur durchscheint. Ihr Geschmack war reichlich verziert: Spitzen, Einsätze und Federn an Unterkleidern, Volants an Kutten und eine Fülle von Bändern und Kunstblumen an Hüten. Lauras Mutter zeigte einen geradezu revolutionären Geschmack, als sie sagte: „Ich lege nicht so viel Wert auf einen wichtig aussehenden Hut. Ich mag etwas Kleines und Schickes. Aber", fügte sie entschuldigend hinzu, “das liegt vielleicht daran, dass ich ein kleines Gesicht habe. Ich könnte nichts so gut tragen wie Sie.

Das Meisterstück der Mode während Lauras Schulzeit war die so genannte Kiltkutte. Der Rock dieser Kutte hatte über einem gefalteten Unterteil eine Art Schürze aus demselben Material, die in Falten um die Hüften gelegt und hinten gebündelt wurde. Es dauerte lange, bis jemand im Dorf eine Kiltkutte besaß, aber man sah sie in der Kirche, und die Dienstmädchen kamen in den Ferien in ihnen nach Hause; dann, als die Mode in der Außenwelt nachließ, begannen sie zu kommen, entweder als Geschenke oder als Kopien von Geschenken, die irgendein Dorfschneider gemacht hatte. Und mit ihnen kam die Geschichte, dass ein großer Pariser Modeschöpfer den Stil erfunden hatte, nachdem er eine Fischerin am Strand gesehen hatte, die ihre Kutte über ihren Unterrock gezogen hatte, und zwar genau auf diese Weise. Es ist mir ein Rätsel, woher diese Frauen solche Dinge wissen", sagten die Männer.