Kapitel 25: Sommerferien

 25

Sommerferien

Nach diesem ersten Besuch in Candleford wurde es zur Gewohnheit, dass Lauras Eltern das Pferd und den Wagen des Gastwirts mieteten und an einem Sonntag in jedem Sommer dorthin fuhren; und jeden Sommer, am Sonntag des Dorffestes, fuhren ihre Tante, ihr Onkel und ihre Cousins aus Candleford hinüber nach Lark Rise.

Eines Tages, als Laura elf und Edmund neun Jahre alt waren, fragte ihre Mutter sie zu ihrem Erstaunen, ob sie sich vorstellen könnten, allein hinüberzugehen, nur sie beide, ganz allein. Sie erinnerte sie daran, dass sie schon oft zur Marktstadt und zurück gelaufen waren. Das waren sechs Meilen und Candleford nur acht. Aber konnten sie sich darauf verlassen, dass sie nicht von der Straße abkamen („Nicht in die Felder gehen, um Blumen zu pflücken, Laura!“), und würden sie sicher sein, dass sie nicht mit Fremden ins Gespräch kamen, denen sie unterwegs begegneten, oder sich überreden ließen, ihnen irgendwo hin zu folgen? Es waren Sommerferien, und ihre Tante Ann hatte ihnen geschrieben und sie gebeten, ein oder zwei Wochen bei ihr und ihren Cousins zu verbringen.

Würden sie die Wanderung schaffen? Was für eine Frage! Natürlich konnten sie es, und Edmund begann, eine Karte des Weges zu zeichnen, um sie zu überzeugen. Wann konnten sie gehen? Nicht vor Samstag? Was für eine lange Zeit zum Warten. Aber sie sagte, sie müsse der Tante schreiben und ihr sagen, dass sie kämen, und dann würden vielleicht einige ihrer Cousins und Cousinen kommen, um sie abzuholen.

Endlich kam der Samstag, und die Mutter winkte ihnen vom Tor aus zu und rief eine letzte Aufforderung, die Abzweigungen nicht zu vergessen und vor allem nichts mit fremden Männern zu tun zu haben. Offensichtlich dachte sie an einen Entführungsfall, der kürzlich in der Sonntagszeitung auf den Titelseiten gestanden hatte; aber sie hätte sich nicht fürchten müssen, denn in diesen unbelebten Nebenstraßen trieb sich wahrscheinlich kein Verbrecher herum, und wenn es einen gegeben hätte, so hätte das Aussehen der beiden Kinder nicht auf lohnende Opfer hingedeutet.

Aus Bequemlichkeit", wie ihre Mutter gesagt hatte, trugen sie beide weiche, alte Baumwollkleidung: Laura einen grünen Kittel, der schon bessere Tage gesehen hatte, aber nicht allzu schlecht aussah, gut gewaschen und gebügelt, und Edmund einen ehemaligen sonntäglichen weißen Matrosenanzug, der nicht mehr zu gebrauchen war, weil die Ärmel der Bluse und die Beine des Schlüpfers heruntergelassen worden waren und die Naht sichtbar war. Beide trugen die damals so genannten Zulu-Hüte, die aus Binsen geflochten waren und eine sehr breite Krempe hatten, unter der sie wie ein Paar wandelnde Pilze ausgesehen haben mussten. Das meiste, was sie für ihren Aufenthalt brauchten, war per Paketpost verschickt worden, aber sie waren immer noch prall gefüllt mit Lebensmittelpaketen, Geschenken für die Cousins und Mänteln für sich selbst, falls es regnen sollte. Laura war nur knapp der Mitnahme eines Regenschirms entgangen, denn wenn es nicht regnete, konnte sie ihn als Sonnenschirm benutzen, wie ihre Mutter überzeugend sagte; aber in letzter Minute war es ihr gelungen, ihn in einer Ecke abzulegen und zu „vergessen“.

Sie verließen das Haus um sieben Uhr an einem schönen Augustmorgen. Die aufsteigende Sonne saugte die Feuchtigkeit in einem Nebel von den Getreidehalmen auf den teilweise abgeernteten Feldern. Am Wegesrand blühten alle groben gelben Blumen des Spätsommers: Ziegenbart und Frauenfinger, hohes Kreuzkrautdickicht und alle Arten von Habichtskräutern; die Sonne schien sanft durch den Nebel; alles in allem war es ein goldener Morgen.

Ein neues Feld war zur Nachlese freigegeben worden, und die erste Meile gingen sie mit einigen ihrer Schulkameraden und deren Müttern, die alle sehr vergnügt waren, weil sich herumgesprochen hatte, dass der junge Bob Trevor bei der Rodung des Feldes auf der Harke gesessen und darauf geachtet hatte, viele gute Ähren für die Nachleser zurückzulassen. Wenn der Vorarbeiter vorbeikommt, wird er ihm sagen, dass die Harke nicht mehr in Ordnung ist und die Stoppeln nicht mehr richtig abräumen kann. Aber die Ecke unter den beiden Hecken ist für seine Mutter. Niemand sonst darf sich dort aufhalten.' Eine Frau nach der anderen kam auf Laura zu und fragte im Flüsterton, wie es ihrer Mutter gehe und ob sie das heiße Wetter als anstrengend empfinde. Laura hatte in letzter Zeit viele solcher Anfragen beantwortet.

Doch die Nachleser kamen bald durch ein Gatter und verteilten sich über die Stoppeln, um eilig ihre Claims abzustecken. Dann passierten Edmund und Laura die Schule und betraten weniger vertrautes Terrain. Sie erlebten ihr erstes unabhängiges Abenteuer, und ihre Herzen freuten sich über das neue Gefühl der Freiheit. Candleford lag so viele Meilen vor ihnen, und es war schön zu wissen, dass ihnen dort ein Abendessen und ein Bett sicher waren; aber die Freude, die sie bei der Aussicht auf ihren Ferienbesuch empfanden, war nichts im Vergleich zur Freude über die Reise. Im Großen und Ganzen hätten sie lieber nicht gewusst, wohin sie fahren würden. Sie wären gerne echte Entdecker gewesen, wie Livingstone in Afrika; aber da ihr Ziel bereits feststand, mussten sie sich auf die Wunder am Wegesrand beschränken.

Davon fanden sie reichlich, denn es brauchte nicht viel, um sie zu begeistern. Ein klarer Wasserstrahl, der aus einem Rohr hoch oben in der Hecke sprudelte, war für sie das, was für erfahrenere Reisende ein Katarakt gewesen wäre; und die Wagen, denen sie begegneten und auf deren Front die Namen fremder Bauern und Farmen gemalt waren, waren so aufregend wie das Hören einer fremden Sprache. Eine Schar Schwanzmeisen, die von Busch zu Busch hüpfte, eine Kuh oder zwei, die sie über eine Mauer hinweg beobachteten, und die Schwalben, die zwitschernd entlang des Telegrafendrahts aufgereiht waren, bildeten eine heitere und befriedigende Gesellschaft. Aber abgesehen davon war die Straße nicht einsam, denn auf beiden Seiten arbeiteten Männer auf den Erntefeldern, und auf der Straße fuhren sie an mit Garben beladenen Wagen vorbei und sahen andere Wagen, die leer zurückfuhren, um andere Ladungen zu holen. Manchmal sprach einer der Fuhrleute sie an, und Edmund antwortete auf das „Und wo wollt ihr hin, junger Rasierer?“ mit „Wir fahren nach Candleford“, und beide lächelten erwartungsvoll, als ihnen gesagt wurde: „Setzt weiter einen Fuß vor den anderen, dann seid ihr vor Einbruch der Dunkelheit da.

Ein aufregender Moment war, als sie durch ein Dorf mit einem Laden fuhren und mutig hineingingen und eine Flasche Gingerade kauften, um ihre Sandwiches herunterzuspülen. Sie kostete zwei Pence, und als man ihnen sagte, sie müssten einen halben Penny für die Flasche bezahlen, zögerten sie. Aber da sie sich rechtzeitig daran erinnerten, dass jeder von ihnen einen ganzen Schilling ausgeben konnte, mehr als sie jemals zuvor in ihrem Leben auf einmal besessen hatten, zahlten sie wie Millionäre und investierten außerdem in je einen Stock aus rosa und weißem Stein, den sie mit einem Ende in Papier einwickelten, damit er nicht an ihren Fingern kleben blieb, und zogen lutschend die Straße entlang.

Aber acht Meilen sind ein langer Weg für kleine Füße bei heißem Augustwetter, und die Sonne versengte ihre Rücken, der Staub machte ihre Augen glasig, ihre Füße schmerzten und ihre Laune wurde unsicher. Die Spannung zwischen den beiden erreichte ihren Höhepunkt, als sie auf eine Herde von Milchkühen trafen, die friedlich dahinschlenderten, aber den schmalen Weg füllten, und Laura zurücklief und über ein Gatter kletterte, so dass Edmund ihnen allein gegenüberstand. Danach nannte er sie einen Feigling, und sie dachte, sie würde lange Zeit nicht mehr mit ihm sprechen. Aber wie die meisten ihrer Schmollversuche hielt auch dieser nicht lange an, denn sie konnte es nicht ertragen, mit jemandem im Streit zu liegen. Nicht aus Großzügigkeit des Herzens, denn oft verzieh sie eine wirkliche oder eingebildete Verletzung nicht wirklich, sondern weil sie so sehr gemocht werden wollte, dass sie sich manchmal entschuldigte, obwohl sie wusste, dass die Schuld nicht bei ihr lag.

Edmund war von einer ganz anderen Art. Er hielt sich an das, was er sagte, wie an einen Felsen. Aber er sagte keine voreiligen, unbedachten Dinge: was er sagte, meinte er, und wenn jemand dadurch verletzt wurde, dann war er eben verletzt. Das änderte aber nichts an der Wahrheit, wie er sie sah. Als er Laura sagte, sie sei ein Feigling, hatte er es nicht unfreundlich gemeint; er hatte einfach eine Tatsache ausgesprochen, und in seinem Tonfall lag mehr Sorge als Zorn. Und Laura störte sich nur deshalb so sehr an dem, was er sagte, weil sie befürchtete, es sei wahr. Hätte er gesagt, sie sei dumm oder gierig, hätte sie nur gelacht, denn sie wusste, dass sie nichts davon war.

Zum Glück sahen sie bald darauf etwas, das wie eine Mädchenschule aussah, zwischen den Hecken auf sie zukommen. Es war eine Ablösung, bestehend aus den Cousinen und so vielen ihrer Schulfreundinnen, wie sie auftreiben konnten, mit einer großen Dose Limonade und einigen Kuchen in einem Korb. Sie ließen sich alle an einem kleinen Bach nieder, der an dieser Stelle die Straße kreuzte, und die Mädchen fächelten sich mit Weidenröschensträußen Luft zu und zogen ihre Schuhe aus, um nach Steinen zu suchen, dann tauchten sie ihre Zehen ins Wasser, und schon bald planschte die ganze Gruppe, was Laura erstaunte, der immer gesagt worden war, dass es „jedem den Tod bringen“ würde, die Füße ins kalte Wasser zu stecken.

Danach dauerte es nicht mehr lange, bis Candleford erreicht war und die Reisenden willkommen geheißen und bewirtet wurden. Sie sind zu Fuß gegangen! Sie sind den ganzen Weg gelaufen", rief die Tante einem Freund zu, der zufällig an ihrer Tür vorbeikam, und der Freund drehte sich um und sagte: ‚Das sind ja ganz normale junge Reisende‘, was ihnen wieder das Gefühl gab, die bewunderten Entdecker zu sein.

Dann gab es Tee und ein Bad und dann ging es ins Bett, allerdings nicht, um lange zu schlafen, denn Laura hatte ein Bett im Zimmer ihrer beiden mittleren Cousinen, und sie unterhielten sich sehr viel. Das Reden im Bett war für sie etwas Neues, denn zu Hause wäre das nicht erlaubt gewesen. Im Haus ihrer Cousins gab es mehr Freiheiten. In dieser Nacht rief ein- oder zweimal einer der Eltern nach oben und bat sie, leise zu sein und die arme kleine Laura schlafen zu lassen; aber das Gespräch ging weiter, etwas leiser, bis sie lange danach hörten, wie der Riegel der Haustür eingeschlagen und die Fensterflügel in den unteren Zimmern hochgeschoben wurden. Worüber reden kleine Mädchen, wenn sie allein sind? Wenn wir uns das merken könnten, würden wir die jüngere Generation besser verstehen als wir. Alles, woran Laura sich erinnern konnte, war, dass dieses Gespräch damit begann, dass ein Cousin sagte: „Nun, Laura, wir wollen alles über dich wissen“, und dass einer von ihnen sie fragte: „Magst du Jungs?

Als sie antwortete: „Ich mag Edmund“, lachten sie und sagten ihr: „Ich meine Jungs, nicht Brüder.

Laura dachte zuerst, sie meinten Liebespaare und wurde ganz heiß und schüchtern; aber nein, sie fand bald heraus, dass sie einfach nur Jungs zum Spielen meinten. Später stellte sie fest, dass die Jungen, die sie kannten, offen mit ihnen sprachen und sie bei ihren Spielen mitmachen ließen, was sie überraschte, da die Jungen zu Hause Mädchen verachteten und sich schämten, mit ihnen zu sprechen. Die Mütter der Dörfer förderten dieses Gefühl. Sie lehrten ihre Jungen, Mädchen als minderwertige Wesen zu betrachten; ein Mädchen, das sich mit den Jungen anfreundete oder mit ihnen spielte, war bestenfalls ein „Wildfang“ oder schlimmstenfalls ein „schnelles, vorlautes Flittchen“. Nun war sie in eine Welt gekommen, in der sich Jungen und Mädchen frei mischten. Ihre Mütter gaben sogar Partys, zu denen beide eingeladen waren, und den Jungen wurde gesagt, sie sollten den Mädchen etwas abgeben, nicht die Mädchen den Jungen - „Ladies first, Willie! Wie seltsam das klang!

Candleford war nur eine kleine Stadt, und das Haus ihrer Cousins lag am Stadtrand. Für Kinder aus der Stadt wären es Ferien auf dem Land gewesen, für Laura war es Stadt und Land zugleich, und darin lag ein Teil des Reizes. Nachdem sie es gewohnt war, kilometerweit zu laufen, um eine Rolle Baumwolle oder ein Päckchen Tee zu kaufen, war es aufregend, ohne Hut loszurennen, um etwas für ihre Tante aus einem Geschäft zu holen, und noch aufregender war es, mit ihren Cousinen ganze sonnige Vormittage damit zu verbringen, in Schaufenster zu schauen. In den Geschäften von Candleford gab es wunderbare Dinge zu sehen, wie zum Beispiel die Wachsdame, die mit einer der neuen Büsten beim führenden Draper gekleidet war, und das Schaufenster des Juweliers, in dem Gold und Silber und Edelsteine funkelten, und die Spielzeugläden und die Süßwarengeschäfte und vor allem der Fischladen, in dem ein ganzer Lachs auf einem Bett aus grünem Schilf mit Eis bestreut lag (Eis im August! Zu Hause würde man das nie glauben), und ein Aquarium mit lebenden Goldfischen, die im Kreis schwammen, stand neben dem Schalter, an dem man sein Geld nahm.

Aber genauso schön war es, auf den Feldern Tee zu trinken (Lauras erste Erfahrung mit Picknicks), das Dickicht am Flussufer zu erkunden oder still im Boot zu sitzen und zu lesen, wenn alle anderen beschäftigt waren. Mehrmals nahm ihr Onkel sie mit auf eine Ruderpartie, direkt den Fluss hinauf, wo er immer schmaler wurde und die Ufer immer niedriger, bis sie auf grünen Feldern zu schwimmen schienen. An einer Stelle mussten sie unter einer Brücke hindurchfahren, die so niedrig war, dass die Kinder sich im Boot hinlegen mussten und der Onkel seinen Kopf zwischen die Knie nehmen musste, bis er fast den Boden berührte. Laura mochte diese Brücke nicht, sie hatte immer Angst, dass das Boot auf halber Strecke stecken bleiben würde und sie nie wieder herauskommen würden. Wie schön war es, durch den weiteren Bogen zu gleiten und die silbrigen Blätter der Weiden vor dem blauen Himmel, das Mädesüß, das Weidenröschen und das Vergissmeinnicht zu sehen!

Ihr Onkel tauschte mit den Männern, die auf den Feldern am Ufer arbeiteten, „Guten Morgen“ und Worte über das Wetter aus, aber er sprach sie nicht oft mit Namen an, denn sie waren keine so engen Nachbarn wie die Feldarbeiter zu Hause; und die Bauern selbst waren an diesem fremden Ort keine regierenden Könige, wie sie es zu Hause waren, sondern einfache Männer, die von der Landwirtschaft lebten, denn die Höfe um Candleford waren viel kleiner.

An einem der ersten Ferientage gingen sie zur Ernte auf das Feld eines der Kunden ihres Onkels, und nachdem sie ein paar Garben auf den Wagen geschleppt hatten, bestand ihr Teil der Arbeit darin, im Schatten der Hecke zu liegen und auf die Bierdosen und Essenskörbe der Männer aufzupassen, mit gelegentlichen Versteckspielen um die Vorräte herum oder Fahrten für die Glücklichen auf dem Dach eines aufgestapelten Wagens.

Das Mittagessen hatten sie selbst mitgebracht und auf dem Feld gegessen, aber zur Teezeit wurden sie von der Bäuerin zu einem Tee eingeladen, von dem Laura nicht zu träumen gewagt hatte. Es gab gebratenen Schinken und Eier, Kuchen und Scones und Pflaumenkompott und Sahne, Marmelade und Gelee und Junket, und der Tisch war in einem Raum gedeckt, der so groß war wie ihr ganzes Haus zu Hause, mit drei Fenstern mit Fensterbänken in einer Reihe, einem kühlen Steinboden und einer Kaminecke so groß wie Lauras Schlafzimmer. Kein Wunder, dass Mr. Partington diese Küche so sehr mochte, dass seine Frau ihn, wie sie erzählte, nie dazu bringen konnte, einen Fuß in die Stube zu setzen. Nachdem er wieder aufs Feld gegangen war, zeigte Mrs. Partington ihnen das Zimmer mit dem grünen, mit rosa Rosen gemusterten Teppich, dem Klavier und den Sesseln, ließ sie den Plüsch der Polster fühlen, um zu sehen, wie weich und tief er war, und bewunderte das Bild des treuen Hundes, der über das Grab seines Herrn wachte, und das große Fotoalbum, das eine kleine Melodie spielte, wenn man darauf drückte.

Dann musste Nellie etwas auf dem Klavier spielen, denn kein Freundschaftsbesuch galt damals als vollständig ohne etwas Musik. Die Leute sagten, Nellie spiele gut, aber das konnte Laura nicht beurteilen, obwohl sie die flinke Art und Weise bewunderte, mit der ihre Hände über die Tastatur huschten.

Danach schleppten sie sich durch die Dämmerung nach Hause, während ein Wachtelkönig surrte und Maikäfer und Motten ihre Gesichter trafen, und sahen, wie die Lichter der Stadt, eines nach dem anderen, wie goldene Blumen hervortraten, als sie eintraten. Es gab keine Schelte, weil sie zu spät kamen. Auf dem Küchentisch stand Obstkompott und im Ofen war ein Milchreis, von dem sich die Hungrigen ernährten, und alle bekamen ein Glas Milch. Und selbst dann brauchten sie nicht ins Bett zu gehen, sondern gingen hinaus, um beim Gießen des Gartens zu helfen, und ihr Onkel forderte sie auf, ihre Schuhe und Strümpfe auszuziehen, und drehte den Schlauch auf sie. Das Ergebnis waren nasse Kittel, Unterröcke und Hosenbeine, aber die Tante sagte ihnen nur, sie sollten alles zusammenpacken und in den Schrank unter der Dachbodentreppe legen. Mrs. Lovegrove kam am Montag, um die Wäsche zu holen. Es war ein überraschender Haushalt.

Alle paar Tage, wenn sie in der Stadt waren, besuchten sie Tante Edith, auf Wunsch von Tante Ann, „für den Fall, dass sie verletzt werden sollte, wenn sie vernachlässigt wird“. Onkel James war mit seinen Geschäften beschäftigt, die Mädchen waren zu Besuch, und Tante Edith selbst war oft beim Einkaufen, bei einer Nähparty oder bei der Schneiderin. Dann führte Bertha sie geradewegs in ihre Küche und gab ihnen Tassen mit Milch, um sie aufzuhalten, denn obwohl sie in Gegenwart der Älteren so schweigsam war, dass man sie für einfältig hielt, wurde sie mit den Kindern allein gesprächig. Was dachte Molly oder Nellie über das, was in der Stadt geschehen war? Was hatte Mr. Snellgrave vor, als er die Steinstufen hinunterfiel? 'War er ein bisschen angespannt, was meinst du? Sie hatte gehört, obwohl der Meister es nicht wissen sollte, dass er jeden Abend im 'Crown' sein Glas holte, und er war ja auch Nebenmann und so. Es könnte aber auch, wie Molly vermutete, daran liegen, dass die Stufen nach dem Regenguss glitschig waren. Aber man kam nicht umhin, darüber nachzudenken! Und hatten sie gehört, dass ihre Ladyschaft oben bei Bartons einen dieser neuen schicken Basare veranstaltete? Er sollte in der Gemäldegalerie stattfinden, und jeder konnte hineingehen, der einen Sixpence bezahlen wollte; aber sie erwartete, dass man etwas kaufen musste - gehäkelte Schals und handbemalte Teller und Nadelkissen und Haargummis - alles vom Adel gespendet, um es für die Heiden zu verkaufen. 'Nein, nicht die Heiden von Candleford. Sei nicht so frech, junge Nell. Die heidnischen Schwarzen, die alle nackt in fremden Gegenden herumlaufen, wofür sie an Missionssonntagen in der Kirche sammeln. Ich erwarte, dass die Mis'is und deine Mutter und einige von euch hingehen werden. Es heißt, es wird Tee für sechs Pence pro Tasse verkauft. Das nenne ich Raub! Aber es gibt Leute, die ein ganzes Pfund bezahlen würden, nur um ihre Nase in Bartons zu stecken, ganz zu schweigen davon, sich hinzusetzen und mit den Adligen Tee zu trinken.

Auch Bertha war dem Schulklatsch nicht abgeneigt. Sie interessierte sich sehr für die Streitereien der Kinder, für die Teepartys der Kinder und für die Ferien der Kinder. 'Da, hast du das je getan! - Das wundert mich jetzt!", stieß sie aus, wenn sie den banalsten Tratsch hörte, und sie erinnerte sich noch lange daran und kommentierte es, nachdem der Streit beigelegt und das Fest von allen außer ihr vergessen worden war.

Trotz ihrer ausladenden Figur und ihres ergrauten Haares hatte Bertha etwas Kindliches an sich. Vor ihren Arbeitgebern war sie übermäßig unterwürfig, aber allein mit den Kindern, mit denen sie sich offenbar auf gleicher Augenhöhe fühlte, war sie ausgelassen und schlaksig. Dann freute sie sich so sehr über Kleinigkeiten und ließ sich so leicht überreden, dass sie sich tatsächlich zu keinem Thema entscheiden zu können schien, bevor man ihr nicht einen Hinweis gab. Sie hatte auch eine impulsive Art, etwas zu erzählen und dann darum zu bitten, dass es sich nicht wiederholen möge. Ich war hin und weg und habe die verflixte alte Katze wieder aus dem Sack gelassen", sagte sie, “aber ich weiß, dass ich dir vertrauen kann. Du wirst es niemandem erzählen.'

Ein oder zwei Jahre später ließ sie Laura eine sehr große Katze aus dem Sack. Laura war allein zum Haus gegangen, fand ihre Tante Edith nicht vor und trank in der Küche die übliche Tasse Milch und bezahlte sie mit Smalltalk, als ein sehr hübsches junges Mädchen mit einem Paket von Tante Ediths Schneiderin zur Hintertür kam und ihr als „unsere junge Elsie“ vorgestellt wurde. Elsie konnte nicht bleiben, um sich zu setzen, aber sie küsste Bertha liebevoll, und Bertha winkte ihr von der Tür aus zu, als sie über den Hof ging.

'Was für ein hübsches Mädchen!', rief Laura aus. Sie sieht aus wie ein Rotkehlchen mit ihren rosigen Wangen und den weichen braunen Haaren.

Bertha sah erfreut aus. Erkennst du eine Ähnlichkeit?", fragte sie, während sie ihre Figur aufrichtete und sich die Haare aus der Stirn strich.

Laura konnte es nicht, aber da es zu erwarten war, wagte sie es: „Nun, vielleicht die Farbe ihrer Wangen ...

'Für welche Verwandtschaft würden Sie sie halten?'

'Nichte?', schlug Laura vor.

'Näher als das. Du wirst es nie erraten. Aber ich sage es dir, wenn du schwörst, dass du es keiner Menschenseele erzählen wirst.

Noch nicht sonderlich interessiert, aber um ihr einen Gefallen zu tun, befeuchtete Laura ihren Finger, trocknete ihn an ihrem Taschentuch, legte ihre Hand auf den Hals und schwor den geforderten Eid; aber Bertha, deren Wangen noch röter waren als sonst, seufzte nur und schaute dumm. Ich mache mich wieder lächerlich, ich weiß", sagte sie schließlich, “aber ich habe gesagt, ich würde es Ihnen sagen, und jetzt, da Sie geschworen haben, muss ich es tun. Unsere kleine Elsie ist mein eigenes Kind. Ich habe sie selbst auf die Welt gebracht. Ich bin ihre Mutter, nur nennt sie mich nie so. Sie nennt unsere Mutter zu Hause Mutter und mich Bertha, als wäre ich ihre Schwester. Niemand hier weiß es, nur die Frau, und ich nehme an, der Herr und deine Tante Ann, obwohl sie es beide nie erwähnt haben, nicht einmal mit den Augen, und ich weiß, dass ich es dir in deinem Alter nicht erzählen sollte, aber du bist so ein stilles kleines Ding, und da du sagtest, sie sei hübsch und so, dachte ich, dass ich sie für mich beanspruchen muss.

Dann erzählte sie die ganze Geschichte, wie sie sich, wie sie sagte, mit einem Soldaten zum Narren gemacht hatte, als sie dreißig war und es in diesem Alter hätte besser wissen müssen, und wie Elsie im Arbeitshaus geboren worden war und wie Tante Edith, die damals kurz vor der Heirat stand, ihr geholfen hatte, das Baby nach Hause zu ihrer Mutter zu schicken, und ihr Geld von ihrem zukünftigen Lohn vorgestreckt hatte, um sich Kleidung zu kaufen, und sie als Dienstmädchen in ihr neues Zuhause aufgenommen hatte.

Laura fühlte sich durch ein solches Vertrauen geehrt, aber auch belastet, bis Molly eines Tages, als sie über Bertha sprachen, fragte: „Hat sie dir von Elsie erzählt? Laura muss verwirrt geschaut haben, denn ihre Cousine lächelte und fuhr fort: „Ich sehe, sie hat es getan. Sie hat es mir und Nellie auch erzählt, zu verschiedenen Zeiten. Arme alte Bertha, sie ist so stolz auf „unsere junge Elsie“, dass sie es jemandem erzählen muss, sonst platzt sie.

Abgesehen von diesen Anrufen und einem formellen Teetrinken bei Tante Edith, das ein- oder zweimal in den Ferien stattfand, verbrachten die Kinder ihre Zeit bei Tante Ann.

Die Klasse, der sie und ihr Mann angehörten, ist heute ausgestorben. Hätte Onkel Tom in diesen Tagen gelebt, wäre er wahrscheinlich Leiter einer Filiale einer der Ladenketten gewesen und hätte mit maschinell hergestellten Schuhen hantiert, die er nicht gesehen hatte, bevor sie aus der Fabrik kamen. Er verdiente vielleicht ein gutes Gehalt, war aber mehreren Vorgesetzten unterstellt, die zwischen ihm und dem Firmenchef standen, und trug keine persönliche Verantwortung für die Waren, mit denen er umging, und war auch nicht stolz darauf: ein Handwerker, der zum Verkäufer wurde. Aber seine Zeit war immer noch die des Kleinunternehmers, der nach seinen eigenen Methoden, zu seinem eigenen Tarif und zu seiner eigenen Arbeitszeit arbeiten und anschließend die Früchte seiner Arbeit und seines Könnens genießen konnte, sowohl in Form von Zufriedenheit darüber, dass er gute Dinge hergestellt hatte, als auch in Form von Annehmlichkeiten für sich und seine Familie, die er sich mit seinem Gewinn leisten konnte. Wie hoch diese Gewinne sein sollten, entschieden seine Kunden; wenn er sie zufriedenstellen konnte, kamen sie immer wieder und schickten andere, und das bedeutete Erfolg. Außer an sein eigenes Gewissen als Handwerker musste er an nichts anderes denken als an seine Kunden. Zweimal im Jahr fuhr er nach Northampton, um Leder zu kaufen, das er selbst aussuchte und von dem er wusste, dass es gut war, weil er keinem Händler eine lange Rechnung schuldete, an keinen gebunden war und wählen konnte, wo er wollte. Es war ein einfaches Leben, um das ihn viele in der heutigen Zeit des Wettbewerbs und der Verknappung der Mittel beneiden könnten.

Sein Haus lag auf halbem Weg zwischen dem prächtigen Anwesen ihres anderen Onkels und ihrem eigenen bescheidenen Heim. Da war nichts Prätentiöses. Ganz im Gegenteil, denn Prätentiosität war die einzige unverzeihliche Sünde in solchen Häusern. Aber es herrschte ein solider Komfort und es wurde nicht zu genau auf jeden Schilling geachtet, der ausgegeben wurde. Wenn Tante Ann ihre Einkaufsliste schrieb, musste sie nicht wie ihre Mutter immer wieder etwas herausschneiden, und sie hörten von ihr nicht ein einziges Mal das bekannte „Nein, nein. Das geht nicht", das sie von zu Hause her kannten.

Es gab noch andere Vorteile. Das Wasser musste nicht aus einem Brunnen geschöpft werden, sondern kam aus einem glänzenden Messinghahn über der Spüle, und die Spüle war eine weitere Neuheit; zu Hause wurden die Abwässer in einen Eimer gefüllt, der, wenn er voll war, nach draußen getragen und im Garten geleert werden musste. Und die Toilette - eine richtige Toilette - war zwar nicht im Haus, aber ganz in der Nähe, in einer Ecke des Hofes, und über einen überdachten Weg zu erreichen. Jeden Montagmorgen kam eine Frau und trug die Wäsche der Woche weg, und wenn sie sie am Ende der Woche sauber zurückbrachte, schrubbte sie die Küche mit Steinboden und den Gang, spülte den Hof und putzte die Fenster.

Das Wasser wurde jeden Morgen von dem Jungen in eine Zisterne auf dem Dach gepumpt, der den Laden ausfegte und die Pakete der Kunden trug und zwischendurch den Beruf erlernen sollte, obwohl er, wie Onkel Tom ihm sagte, nie ein guter Snob werden würde, da sein Hintern zu rund war - was bedeutete, dass er nie lange genug still sitzen konnte. Benny war ein fröhlicher, gutmütiger Junge, der allerlei Streiche spielte und lächerliche Witze machte, die den Kindern sehr gefielen. Manchmal überließ er ihnen aus Gefälligkeit den Pumpengriff. Aber er nahm ihn bald wieder in die Hand, denn er konnte keinen Augenblick stillstehen. Er sprang auf den Pumpengriff und ritt darauf, machte Kopfstand, schlug Purzelbäume oder kletterte über eine Wasserleitung auf das Dach eines Nebengebäudes und setzte sich mit einer Grimasse wie ein Affe auf die Dachziegel. Er ging nie zu Fuß, sondern hüpfte und hüpfte oder galoppierte wie ein Pferd, und das alles aus reiner Unbeschwertheit.

Armer Benny! Er war damals vierzehn Jahre alt und hatte das ganze Spiel eines ganzen Lebens in wenige Jahre zu packen. Er war ein Waisenkind, das im Arbeitshaus aufgewachsen war, wo man, wie er den Kindern erzählte, „weder sprechen noch lachen noch sich rühren durfte“, und die kürzliche Entlassung aus seinem Übermut schien ihn zu berauschen.

Er wohnte nicht im Haus, sondern war bei einem älteren Ehepaar untergebracht, und Tante Ann hatte solche Angst, dass sie vergessen würden, dass er ein heranwachsender Junge war, dass sie ihn selten sah, ohne ihm etwas zu essen zu geben. Eine Tasse Milch und ein Stück Brot mit Marmelade belohnten ihn jeden Morgen für das Pumpen, und wenn er von einer Besorgung für sie zurückkam, drückte sie ihm einen Apfel, ein Brötchen oder eine Scheibe von etwas in die Hand. Kein Backen war vollständig, ohne dass ein Teil der Reste für Benny abgegeben wurde.

Alle, mit Ausnahme der Ärmsten, lebten in jenen Tagen der niedrigen Preise verschwenderisch. Das Essen musste von bester Qualität sein und nicht nur ausreichend, sondern „a-plenty“, wie sie ihren Überfluss ausdrückten. Versuchen Sie, diesen letzten kleinen Bissen zu essen. Du findest sicher noch Platz dafür, und es wäre schade, ihn zu verschwenden", sagten sie zueinander bei Tisch, und der eine oder andere machte Platz für den überflüssigen Teller; oder wenn sich keine menschliche Unterkunft finden ließ, waren die Hunde und Katzen oder ein ärmerer Nachbar zur Stelle.

Viele der großen Esser wurden in späteren Jahren sehr dick, aber das störte sie nicht; sie betrachteten ihren wachsenden Umfang als dem mittleren Alter angemessen. Dünne Menschen wurden nicht bewundert. Wie fröhlich und energisch sie auch erscheinen mochten, man verdächtigte sie, „ihr Fett wegzufressen“, und warnte sie, dass sie schnell zu „wandelnden Elendsgestalten“ würden.

Obwohl Lauras Tante Ann außergewöhnlich dünn war und ihr Onkel nur eine bequeme Figur hatte, herrschte in ihrem Haus der übliche Überfluss. Es gab große Rinder- oder Lammkeulen aus heimischem Anbau, die vor dem Feuer gebraten wurden, um den Saft zu konservieren; Milch, Butter und Eier gab es im Überfluss, und Kuchen und Torten wurden ein- oder zweimal pro Woche in einem großen Backofen gebacken. Damals sagten die Leute: „Das würde mir genauso wenig einfallen wie ein Ei aufzuschlagen“, und ahnten nicht, dass Eier eines Tages sechs Pence pro Stück kosten würden, liebe Unschuldige. Ein Penny pro Ei um Weihnachten herum wurde damals als exorbitanter Preis angesehen. Für ihren großen Biskuitkuchen, eine ihrer Spezialitäten, schlug Tante Ann ein halbes Dutzend auf. Die Masse musste eine halbe Stunde lang gerührt werden, und die Kinder durften sich abwechselnd an ihrem neuen Patent-Eierschläger mit Griff und drehenden Rädern bedienen. Ein weiteres Wunder in ihrer Küche war der lange Fischkessel, der unter der Kommode stand. Das erklärte, was mit einem „hübschen Fischkessel“ gemeint war. Laura hatte sich immer vorgestellt, dass lebende Fische in einem Teekessel herumschwammen.

Noch bevor sie eine Woche in Candleford waren, kam ein Brief von ihrem Vater, in dem stand, dass sie eine neue kleine Schwester bekommen hatten, und Laura war so erleichtert über diese Nachricht, dass sie sich am liebsten auf den Kopf gestellt hätte, wie Benny. Obwohl die Älteren keinen Hinweis gegeben hatten, hatte sie gewusst, was passieren würde. Auch Edmund hatte es gewusst, denn einige Male, als sie allein waren, hatte er besorgt gesagt: „Ich hoffe, unserer Mutter geht es gut. Jetzt ging es ihr gut, und sie konnten ihren Urlaub in vollen Zügen genießen.

Gewöhnliche Mütter jener Zeit würden jede Unannehmlichkeit auf sich nehmen und jede List anwenden, um zu verhindern, dass ihre Kinder etwas von der Ankunft eines Neuankömmlings ahnen. Die Andeutung des wahrscheinlichen Besuchs eines Storchs oder die Hinzufügung einer Klausel zu den Gebeten eines Kindes, in der es Gott bat, ihm ein neues Geschwisterchen zu schicken, waren Vorrichtungen einiger fortschrittlicher junger Eltern in gebildeteren Kreisen; aber selbst die Kühnsten unter ihnen kamen nie auf die Idee, einem Kind geradeheraus zu sagen, was es zu erwarten hatte. Selbst fünfzehnjährige Mädchen galten in solchen Momenten als taub und blind, und wenn sie versehentlich eine Bemerkung fallen ließen, die zeigte, dass sie sich der Situation bewusst waren, galt das als unangenehm „wissend“. Lauras Lehrerin wurde eines Tages beim Bibellesen peinlich berührt, als es um die Verkündigung ging. Sie hatte die Zeitspanne von neun Monaten erwähnt; dann sagte sie mit erröteten Wangen und niedergeschlagenen Augen hastig: „Ich glaube, neun Monate ist die Zeit, die eine Mutter zu Gott beten muss, damit er ihr ein Kind schenkt, bevor ihr Gebet erhört wird. Niemand lächelte oder sprach, aber harte, kalte Augen blickten sie aus der ersten Reihe an, in der ihre älteren Schüler saßen, Augen, die so deutlich wie Worte sagten: „Du musst denken, dass wir ein Haufen Weicheier sind.

Wenn die jüngeren Kinder der Familie nach der Ankunft des Babys fragten, woher es kam, wurde ihnen gesagt, dass es unter einem Stachelbeerstrauch lag, oder dass die Hebamme es in ihrem Korb oder der Arzt in seiner schwarzen Tasche gebracht hatte. Lauras Mutter war vernünftiger als die meisten Eltern. Als sie von ihren Kindern gefragt wurde, als sie noch sehr klein waren, antwortete sie: „Wartet, bis ihr älter seid. Ihr seid zu jung, um es zu verstehen, und ich bin sicher nicht klug genug, um es euch zu erklären. Das war vielleicht besser, als ihren jungen Verstand mit Lehrbuchwissen über Pollen, Haselkätzchen und Vogeleier zu verwirren, und auf jeden Fall besser als ein Gespräch zwischen einer Mutter und einem Kind über dieses Thema, das in einem kürzlich erschienenen Roman vorkam. Sie verlief etwa so:

'Mutter, wo hat Tante Ruth ihr Baby her?'

'Onkel Ralph und sie haben es gemacht.'

'Werden sie noch mehr machen?'

'Das glaube ich nicht. Jedenfalls nicht in nächster Zeit. Es ist eine sehr schmutzige Angelegenheit und furchtbar teuer.

Das wäre einer Generation, die den Katechismus kannte und mit Überzeugung wiederholte: „Gott hat mich und die ganze Welt erschaffen“, nicht passiert.

Am meisten beeindruckte Laura an diesem ersten Urlaub in Candleford, dass es jeden Tag etwas Neues zu sehen oder zu tun oder herauszufinden gab, neue Menschen, mit denen man sich unterhalten konnte, und neue Orte, die man besuchen konnte, was dem Leben eine Farbe und einen Reichtum verlieh, an die sie nicht gewöhnt war. Zu Hause lief alles Tag für Tag auf die gleiche Art und Weise ab; die gleichen Leute, die sie alle kannte, taten von Wochenende zu Wochenende zur gleichen Zeit die gleichen Dinge. Dort wusste man, dass man beim Frühstück Mrs. Massey auf ihren Pattensen zum Brunnen klappern hörte, dass Mrs. Watts jeden Montagmorgen ihre Wäsche als Erste auf die Leine legte und Mrs. Broadway als Zweite, dass der Fischfänger montags kam und der Kohlenmann freitags und der Bäcker dreimal in der Woche, und dass sonst niemand näher kam als bis zur Einmündung in die Hauptstraße.

Natürlich gab es auch den Wechsel der Jahreszeiten. Es war herrlich, an einem sonnigen Februarmorgen, einem jener Tage, die die Älteren „Wetterfrösche“ nannten, die Haselkätzchen vor dem blauen Himmel aufblühen zu sehen und den ersten Frühlingshauch in der Luft zu riechen. Herrlich war es auch, als der Frühling näher rückte, die Hecken nach Veilchen abzusuchen und die Schlüsselblumen und Glockenblumen wieder zu sehen und den Mai und die Felder, die erst grün und dann golden wurden. Aber all diese Freuden erwartete man; sie konnten nicht ausbleiben, denn hatte nicht Gott selbst gesagt, dass Saatzeit und Ernte, Sommer und Winter andauern sollten, solange die Welt währt? Das war sein Versprechen, als er den ersten Regenbogen malte und ihn als Zeichen an den Himmel setzte.

Aber in Candleford schienen diese Dinge für Laura nicht so wichtig zu sein wie zu Hause. Man musste allein sein, um sie richtig genießen zu können, während Spiel und Spaß, hübsche Kleider und leckeres Essen Gesellschaft erforderten. Etwa eine Woche lang wünschte sich Laura, sie wäre in Candleford geboren worden, sie wäre Tante Anns Kind und hätte viele schöne Dinge und würde nie gescholten. Dann, als sich die ein oder zwei Wochen, für die sie eingeladen worden waren, auf fast einen Monat ausdehnten, begann sie sich nach ihrem Zuhause zu sehnen; sie fragte sich, wie ihr Garten aussah und wie das neue Baby war und ob ihre Mutter sie vermisst hatte.

Am letzten Ferientag war es regnerisch, und eine der Cousinen schlug vor, auf den Dachboden zu gehen und dort zu spielen, und so stiegen sie die kahlen, steilen Treppen hinauf, Laura und Ann und Amy und die beiden kleinen Jungen, während die beiden älteren Mädchen eine Lektion im Backen erhielten. Laura stellte fest, dass der Dachboden ein Lagerhaus für alte, ausrangierte Dinge war, ähnlich wie die Sammlung, die Frau Herring zu Hause im Kleiderschrank aufbewahrt hatte. Aber diese Dinge gehörten nicht der Vermieterin, sondern waren Familienbesitz, mit dem die Kinder machen konnten, was sie wollten. Sie verbrachten den Vormittag damit, sich für eine Scharade zu verkleiden, ein Vergnügen, von dem Laura noch nie gehört hatte, das sie aber jetzt faszinierte. Mit Schürze und Schal bekleidet, wobei die Spitze des Schals hinter ihr auf den Boden fiel, gab sie ihr Bestes, um Queenie zu imitieren, eine alte Nachbarin, die die meisten ihrer Reden mit „Lawks-a-mussy“ begann. Dann wurde sie mit einem alten Spitzenvorhang als Schleier und einem Staubwedel als Strauß zur Braut. Weniger realistisch, zweifellos, denn sie hatte noch nie eine Braut in herkömmlicher Kleidung gesehen - die Mädchen zu Hause trugen ihr neues Sonntagskleid zur Hochzeit -, aber ihre Cousinen sagten, sie habe es gut gemacht, und sie war sehr zufrieden mit sich selbst und voller Ideen für die Illustration von Wörtern, die sie für die zukünftige Verwendung zu Hause für sich behielt, denn sie fühlte sich zu sehr als Anfängerin, um Vorschläge zu wagen.

Den ganzen Vormittag über war erst die eine, dann die andere Cousine in die Küche gelaufen, um nach Vorschlägen für die Scharade zu fragen. Sie kamen immer mampfend zurück oder wischten sich die Krümel vom Mund, und ein- oder zweimal brachten sie Leckerbissen für die ganze Gruppe mit. Schließlich verschwanden sie alle, auch Edmund, und Laura blieb allein in ihrem Brautkleid zurück, das sie bei dieser Gelegenheit in einem großen, zerbrochenen Spiegel betrachtete, der an einer Wand lehnte. Doch ihr eigenes Spiegelbild hielt sie nicht länger als einen Moment fest, denn sie sah in dem Glas eine Nische, die sie vorher nicht bemerkt hatte, vollgepackt mit Büchern. Bücher in Regalen, Bücher in Stapeln auf dem Boden, und noch andere Bücher in Haufen, kunterbunt durcheinander, als wären sie aus Säcken gedreht worden. Zweifellos waren sie das auch, denn man erzählte ihr später, dass es sich bei der Sammlung um die unverkäuflichen Reste einer Bibliothek aus einem der großen Häuser des Viertels handelte. Ihr Onkel, der als großer Leser bekannt war, war bei dem Verkauf der Möbel dabei gewesen und man hatte ihm gesagt, dass er die übrig gebliebenen Bücher haben könne, wenn er sie mitnehmen wolle. Einige der vorzeigbaren Einbände waren bereits nach unten gebracht worden, aber der Großteil der Sammlung wartete noch immer auf den Zeitpunkt, an dem er nicht zu beschäftigt sein würde, sie durchzusehen.

Während der nächsten Viertelstunde war es auf dem Dachboden sehr still, denn Laura, noch immer in ihrem Brautschleier, kniete auf den nackten Brettern und war so fröhlich und emsig wie ein junges Fohlen in einem grünen Kornfeld.

Es gab Bände mit alten Predigten, die sie schnell überflog; eine Naturgeschichte der Welt, die sie vielleicht aufgehalten hätte, wenn es nicht so viele andere Perspektiven zu erforschen gegeben hätte; Geschichten und Grammatiken und Lexika und „Andenken“ mit farbigen Bildern von schönen, schmachtenden Damen, die sich über Gräber unter Trauerweiden beugten oder vor Spiegeln standen, gekleidet für Bälle, mit der Bildunterschrift „Wird er heute Abend kommen? Es gab auch alte Romane und Gedichte. Die Schwierigkeit bestand darin, zu wissen, was man sich zuerst ansehen sollte.

Als man sie unten vermisste und sie zum Abendessen rufen wollte, war sie in Richardsons Pamela oder Tugendhaftigkeit belohnt vertieft, und es war später ein bekannter Witz gegen sie, dass sie zusammengesackt war und benommen dreinschaute, als Amy ihr ins Ohr zischte: „Magst du Apfelklöße?

Laura ist ein Bücherwurm, ein Bücherwurm, ein Bücherwurm", sang sie ihren Schwestern vor, als hätte sie eine erstaunliche Entdeckung gemacht, und Laura fragte sich, ob ein Bücherwurm nicht etwas Unangenehmes sein könnte, bis sie hinzufügte: ‚Ein Bücherwurm, wie Vater‘.

Sie hatte den ersten Band von Pamela mitgebracht, um Lauras Bücherwurmhaftigkeit zu illustrieren, und fragte nun ihre Mutter, ob Laura ihn nicht behalten dürfe. Nachdem sie einen Blick hineingeworfen hatte, schaute ihre Mutter skeptisch, denn sie erkannte, dass es sich um eine Liebesgeschichte handelte, wenn auch vielleicht nicht in vollem Umfang, wie ungeeignet sie für eine Leserin in so zartem Alter war. Aber Onkel Tom, der gerade zum Abendessen hereinkam und die ganze Geschichte hörte, sagte: „Soll sie es doch behalten. Kein Buch ist zu alt für jemanden, der in der Lage ist, sich daran zu erfreuen, und auch keines zu jung, was das betrifft. Soll sie doch lesen, was sie will, und wenn sie keine Lust mehr hat, sich selbst vorzulesen, kann sie in meinen Laden kommen und mir vorlesen, während ich arbeite.

'Arme Laura! Das kann dir passieren!', lachte Nell schelmisch. Wenn du einmal anfängst, Papa vorzulesen, wird er dich nicht mehr loslassen. Du wirst für immer in seinem stinkenden alten Laden sitzen und seine trockenen alten Bücher lesen müssen.'

'Jetzt! Und jetzt! Je weniger du dazu sagst, desto besser, mein Mädchen. Wer kam denn zu mir, um mir vorzulesen, und hat es so vermasselt, dass ich sie nie wieder gebeten habe zu kommen?

'Ich' und 'ich' und 'ich', riefen die Mädchen gleichzeitig, und ihr Vater lachte und sagte: 'Siehst du, Laura, was für ein Haufen Dummköpfe sie sind. Gib ihnen eine der Zeitschriften ihrer Mutter, mit Modebildern und Anleitungen, wie man aus Schweineohren Seidentaschen macht, und hübschen kleinen Geschichten, die mit Hochzeitsglocken enden, und sie werden es verschlingen wie eine Katze die Sahne; aber biete ihnen etwas zu lesen an, woran sie sich festbeißen müssen, und sie sind bald müde, oder es ist ihnen zu heiß, oder es ist ihnen zu kalt, oder sie können den Geruch von Schusterwachs nicht ertragen, oder sie denken, sie hören jemanden an die Haustür klopfen und müssen hingehen, um sie zu öffnen. Molly hat vor über einem Jahr angefangen, mir die Pilgerreise vorzulesen - auf eigenen Wunsch, weil ihr die Bilder gefielen - und hat den armen Kerl bis zum Slough of Despond gebracht. Dann musste sie sich einen Nachmittag freinehmen, um sich eine neue Kutte anpassen zu lassen. Dann war da noch etwas anderes, und noch etwas anderes, und der arme Christian steckt immer noch im Sumpf fest, soweit sie es weiß. Aber wenn du mir vorliest, werden wir nicht die Pilgerreise lesen, Laura. Das ist für manche junge Leute zu langweilig. Ich habe es oft gelesen und hoffe, es noch oft zu lesen, bevor ich mein Augenlicht verliere, um für diese undankbaren jungen Bräute zu arbeiten. Ein großartiges altes Buch, The Pilgrim's Progress! Aber ich habe hier etwas, das Ihnen besser gefallen wird. Cranford. Schon mal davon gehört, Laura? Nein, das dachte ich mir. „Da hast du dir aber was Schönes ausgedacht.

An diesem Nachmittag probierten sie Cranford aus, und Laura liebte die liebe Miss Matty! Ihr Onkel freute sich über ihre Lektüre, aber er war sich nicht zu schade, ihre Fehler zu korrigieren.

Er saß am Ende der Bank, auf der er arbeitete, streckte beide Arme aus, während er den gewachsten Faden durch das Leder zog, und seine Augen strahlten milde durch seine Brille, wenn er sagte: „Nicht zu schnell, Laura, und nicht zu viel Ausdruck. Übertreibe es nicht. Das waren vornehme alte Leute, sehr prüde und anständig, die ihre Stimme nicht sehr erhoben hätten, wenn sie die letzte Trompete gehört hätten. Oder, sanfter, in einem sachlichen Ton, als ob es zwar nicht so wichtig sei, wie man ein Wort ausspricht, solange man seine Bedeutung kennt, es aber dennoch gut sei, sich an den Sprachgebrauch zu halten: Ich glaube, das Wort wird so und so ausgesprochen, Laura", und Laura wiederholte die Silben, bis sie es mehr oder weniger richtig verstanden hatte. Da sie sich selbst so viel vorgelesen hatte und eine schnelle Leserin war, kannte sie die Bedeutung von Hunderten von Wörtern, die sie nie auch nur versucht hatte auszusprechen, bis sie ihrem Onkel laut vorlas. Obwohl er wohl sehr versucht war, dies zu tun, lächelte er nicht ein einziges Mal, selbst bei ihren groteskesten Versuchen. Jahre später sprach er in einem Gespräch Magier 'magicun' aus und fügte hinzu, 'wie Laura einmal eine dieser Nieren nannte', und sie lachten beide herzlich über die nicht ganz unpassende Wiedergabe.