Kapitel 26: Onkel Toms seltsame Fische

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Onkel Toms seltsame Fische

Die Lesungen wurden im nächsten Sommer fortgesetzt, als Laura wieder ihre Sommerferien bei ihren Cousins verbrachte, und auch danach, als Candleford für einige Jahre ihr zweites Zuhause wurde. Jeden Nachmittag, wenn ihre Cousins überredet werden konnten, ohne sie auszugehen oder zu tun, was sie tun wollten, klopfte sie an die Tür der Werkstatt ihres Onkels und hörte die vertraute Aufforderung: „Wer geht denn da?“, worauf sie antwortete: „Bücherwürmer, beschränkt“, und nachdem sie das Passwort erhalten hatte, ging sie hinein und setzte sich ans offene Fenster mit Blick auf den Garten und den Fluss und las, während ihr Onkel arbeitete.

Ihre Lektüre wurde oft unterbrochen, denn Kunden kamen und gingen oder setzten sich zum Plaudern auf einen besonderen Stuhl mit einem Kissen, den „Kundenstuhl“. Auf diesem Stuhl saßen viele, die nicht geschäftlich dort waren, denn ihr Onkel hatte viele Freunde, die gerne im Vorbeigehen vorbeischauten, vor allem an Tagen, an denen etwas besonders Interessantes in der Zeitung stand. Ich wollte nur wissen, was du davon hältst", sagten sie, und Laura bemerkte, dass die Meinung, die er ihnen vermittelte, so gründlich übernommen wurde, dass sie oft zu ihrer eigenen gemacht wurde, bevor sie gingen.

Abends wurde seine Werkstatt zu einer Art Club für die jungen Arbeiter aus der Nachbarschaft, die auf umgedrehten Kisten saßen, rauchten und sich unterhielten oder Dame oder Domino spielten. Onkel Tom sagte, dass es ihm gefiel, ihre jungen Gesichter um sich herum zu sehen, und es hielt sie von der „Kneipe“ fern. Ihre Ankunft war für Laura das Signal, ihr Buch zu nehmen und zu gehen; aber wenn ein Tagesgast eintraf, saß sie still in ihrer Ecke und las oder versuchte, das verrückte Rätsel des Tages zu lösen: „Wie bekomme ich die Zähne in den Mund des Negers“. Der Mund gehörte zu einem Gesicht, das in einem runden Glaskasten eingeschlossen war, und die Zähne waren kleine Metallkugeln, die sich leichter verstreuen ließen, als dass sie an ihren Platz kamen: Ein, zwei oder drei konnten mit unendlicher Geduld zwischen die dicken Lippen geschoben werden, aber der nächste sanfte Ruck, um einen vierten zu platzieren, ließ sie alle wieder unter dem Glas herumrollen. Laura bekam nie mehr als drei hinein. Aber vielleicht war sie nicht hartnäckig genug; es war viel interessanter, zuzuhören.

Onkel Tom hatte viele Freunde. Einige von ihnen waren, wie zu erwarten war, Handelskollegen aus der Stadt, die ihn besuchten, um sich die Zeit zu vertreiben, wie sie sagten, oder um Neuigkeiten oder geschäftliche Komplikationen zu besprechen. Andere waren arme Leute, die kamen, um ihn um Rat zu fragen, um ihn zu bitten, ein Papier zu unterschreiben, um ihm etwas aus ihren Gärten zu bringen oder einfach, um sich auszuruhen und ein paar Minuten zu reden. Nur wenige von ihnen sprachen jemals mit Laura, abgesehen von einem beiläufigen Gruß, aber sie lernte sie kennen und konnte sich an ihre Gesichter und Stimmen erinnern, als die von anderen, die ihr mehr bedeutet hatten, schon verschwunden waren. Am liebsten mochte sie jedoch die, die Nellie als „Papas komische Fische“ bezeichnete. Da war Fräulein Connie, die selbst im August einen dicken Tweed-Golfumhang und Pfennigstiefel trug. Lass Laura deinen Umhang nehmen und sich hinsetzen, damit sie sich ein wenig abkühlen kann", sagte Onkel Tom zu ihr, wenn die Sonne brannte und im Laden kaum ein Lufthauch zu spüren war, selbst wenn beide Fenster weit geöffnet waren. Nein. Nein, danke, Tom. Bitte fass es nicht an, Laura. Ich trage es, um die Hitze von der Wirbelsäule fernzuhalten. Die Wirbelsäule sollte immer geschützt werden.'

Fräulein Constance hielt neunzehn Katzen in dem großen Haus, in dem sie allein lebte, denn sie konnte den Bediensteten nicht trauen; sie dachte, sie würden ihr immer nachspionieren. Manchmal steckte ein Kätzchen seinen Kopf zwischen den Saum ihres Umhangs, während sie sprach. 'Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Constance', sagte Onkel Tom immer. Sie werden Ihr Geld schon bekommen, wenn der Quartalstag kommt. Manche Anwälte sind Gauner, das wissen wir, aber nicht Mr. Steerforth. Und niemand kann dir etwas tun, wenn du deine Katzen behältst, denn dein Haus gehört dir. Und achten Sie nicht auf das, was Mrs. Harmer gesagt hat, obwohl ich finde, dass Sie genug davon haben, wenn Sie mir das verzeihen, Miss Constance. An Ihrer Stelle würde ich keine weiteren Kätzchen mehr aufbewahren; und wenn Sie kein Hausmädchen ertragen können, warum holen Sie sich nicht eine anständige, respektable Frau, die ein- oder zweimal die Woche kommt und ein bisschen aufräumt? Jemand, der Katzen mag. Nein. Sie würde sie nicht vergiften und Ihre Sachen nicht stehlen. Gott sei Dank gibt es nur wenige Diebe im Vergleich zu den ehrlichen Menschen auf der Welt. Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Constance, sonst verlieren Sie alle Ihre Muschis. Die Sorge tötet die Katze, wissen Sie", und bei diesem oft wiederholten Witz lächelte Miss Constance, und das Lächeln verwandelte die arme, halbverrückte Einsiedlerin, zu der sie bald wurde, in etwas, das dem fröhlichen Mädchen ähnelte, das die ganze Nacht getanzt hatte und zu den Hunden geritten war, als Onkel Tom ihr zum ersten Mal ihre Landschuhe angepasst hatte.

Aber selbst Fräulein Constance war nicht ganz so seltsam wie der große dicke Mann, der den dunklen Umhang und den weichen schwarzen Filzhut trug. Er war ein Dichter, sagte man Laura, und deshalb trug er diese Kleidung und sein Haar so lang. Jeden Markttag kam er aus einem Dorf namens Isledon, das sechs oder sieben Meilen entfernt lag, und nachdem er gepustet und geblasen und sich die Stirn gewischt hatte, zog er eine Zeitung aus seiner Brusttasche und sagte: „Das muss ich dir vorlesen, Tom“, worauf Onkel Tom sagte: „Du hast es also wieder getan. Oh, ihr Dichter! Zu ihrer großen Enttäuschung konnte Laura, obwohl sie aufmerksam zuhörte, nie genau begreifen, wovon seine Gedichte handelten. In den meisten von ihnen kamen Adler vor, aber nicht die Art von Adlern, von denen sie gelesen hatte, die über den Bergen kreisten und Lämmer und Babys töteten; seine Adler waren in einem Moment Adler und im nächsten Stolz oder Hass; und wenn es Blumen in seinen Gedichten gab, hatte er immer die hässlichsten ausgewählt, wie Nachtschatten oder Raute. Aber es klang alles sehr gelehrt und großartig, wenn er es mit seiner reichen, sonoren Stimme vortrug, und sie hatte den Trost zu wissen, dass, wenn sie nicht viel damit anfangen konnte, ihr Onkel es auch nicht konnte, denn sie hörte ihn oft sagen: „Du weißt, dass ich keine Poesie beurteilen kann. Wenn es jetzt Prosa wäre. . . . Aber es hat einen schönen Schwung und Schwung darin. Das weiß ich.'

Nach der Lesung unterhielten sie sich über Blumen und Vögel und das Geschehen auf den Feldern, denn der Dichter liebte all das, obwohl er nicht darüber schrieb. Manchmal sprach er auch von seinem Haus und seinen Kindern und lobte seine Frau dafür, dass sie ihm erlaubte, einen ganzen Sommer lang allein aufs Land zu fahren, um zu schreiben. Zeigt, dass sie an dich als Dichter glaubt", sagte Onkel Tom einmal, und der Dichter erhob sich von seinem Stuhl und sagte: “Das tut sie, und sie wird Recht bekommen, wenn auch vielleicht nicht zu meinen Lebzeiten. Die Nachwelt wird es richten.'

'Schöne Worte! Schöne Worte!', sagte Onkel Tom, nachdem er gegangen war. 'Aber ich bezweifle es. Ich bezweifle es.'

Weniger seltsam und daher für Laura weniger interessant, aber Onkel Toms Herz näher, war der junge Arzt mit dem scharfen, eifrigen Gesicht und den grauen Augen, die tief unter schweren, dunklen Brauen lagen. Nach dem, was sie damals gehört hatte, glaubte sie, wenn sie in späteren Jahren zurückblickte, dass er versuchte, eine Praxis aufzubauen, und dass es ihm schwerfiel. Er hatte sicherlich eine Menge Freizeit.

Es ist eine Schande", begann er, als er in die Werkstatt stürmte und die Zipfel seines Gehrocks hochkrempelte, damit sie nicht mit dem Stuhl der Kunden in Berührung kamen. Es ist eine Schande“ war der Beginn der meisten seiner Unterhaltungen. Es war eine Schande, dass die Dächer der Häuser undicht waren, dass die Kinder auf den Bauernhöfen den Geschmack frischer Milch nicht kannten, dass Brunnen benutzt wurden, deren Wasser verunreinigt war, oder dass Familien zu acht in einem Zimmer schlafen mussten.

Onkel Tom tat das alles genauso leid wie er selbst, aber er war nicht so wütend, obwohl Laura ihn einmal sagen hörte, dass etwas, worüber sie sprachen, verdammenswert war. Du nimmst alles zu schwer", hörte Laura ihn einmal sagen. Du ärgerst dich, und es ist nicht gut, sich zu ärgern. Man kann nur tun, was man kann, und Gott weiß, dass du deinen Teil dazu beiträgst. Mit der Zeit wird alles besser werden. Merk dir meine Worte, das wird es. Es ist bereits besser: Du hättest die Spittals' Alley sehen sollen, als ich ein Junge war! Und als der junge Mann seinen Zylinder aus dem Regal genommen hatte, das mit sauberem Papier abgedeckt war, und ihn sich auf den Kopf setzte und hinausging, wobei er immer noch erklärte, dass es eine Schande sei, sagte ihr Onkel, vielleicht zu ihr, vielleicht zu sich selbst: „Dieser junge Bursche wird in der Welt viel Aufsehen erregen, oder er wird eine fette Praxis aufbauen, heiraten und sich niederlassen, und ich weiß nicht, was ich ihm wünschen soll.

Es war der junge Arzt, der Laura „die Maus“ nannte. 'Hallo, Maus!', sagte er, wenn er sie zufällig bemerkte. Das geschah selten, denn er hatte kein Auge für kleine Mädchen mit Büchern auf den Knien, es sei denn, sie waren krank oder hungrig. Wenn eine ihrer hübschen Cousinen zur Tür hereinkam und mit ihrer gesunden, guten Laune die Luft aufwirbelte wie eine Brise, erhellte sich sein Gesicht, denn sie war das, was seiner Meinung nach alle Kinder sein konnten, wenn man sie nur richtig ernährte und pflegte.

Mit Ausnahme des Arztes schien keiner von denen, die als Onkel Toms „komische Fische“ bekannt waren, irgendeine Arbeit oder ein Geschäft zu haben, und mit Ausnahme von Miss Connie war keiner von ihnen aus Candleford. Einige von ihnen waren regelmäßige Besucher von Bauernhöfen, in denen Gäste untergebracht waren; andere wohnten zum Fischen in Dorfgasthöfen oder hatten ihre eigenen Häuser in einem der umliegenden Dörfer. Onkel Toms wichtigster Freund unter ihnen, ein Mr. Mostyn, bezog jeden Sommer ein möbliertes Häuschen außerhalb der Stadt. Wie sie sich kennengelernt hatten, erfuhr Laura nie, aber zu der Zeit, als sie regelmäßig nach Candleford kam, war er ein häufiger Besucher.

Selbst in seiner Urlaubskleidung, einem schäbigen Anzug aus Norfolk und Sandalen, hätte niemand Mr. Mostyn für etwas anderes halten können als für das, was man damals offen und ohne Scham als „Gentleman“ bezeichnete. Onkel Tom war ein Schuhmacher vom Lande. Er hatte schwarze Daumen, arbeitete in einer Schürze und trug den Geruch von Leder und Wachs mit sich herum; aber er war der am wenigsten klassenbewusste Mann auf Erden, und Mr. Mostyn schien genauso zu sein, obwohl die Erziehung auf seiner Seite vielleicht etwas damit zu tun hatte. Während Onkel Tom nähte, unterhielten sie sich stundenweise; über Bücher, über historische Persönlichkeiten, über neue Entdeckungen in der Wissenschaft oder auf dem Gebiet der Forschung, mit so manchem Klatsch und Tratsch aus der Gegend und so manchem Lacher, vor allem, wenn Tom eine Geschichte in Mundart erzählte. Oder sie saßen schweigend da, wenn es einem von ihnen besser passte als zu reden. Mr. Mostyn holte ein Buch aus seiner Tasche und las, oder Tom sagte mitten in einem Gespräch: „Kein Wort mehr, bis ich diese Naht zusammengefügt habe. Ich habe die Zehenkappe ein bisschen zu kurz geschnitten, finde ich.' In der Tat waren sie Freunde.

Aber eines Jahres, als Laura ankam, stellte sie fest, dass sich die Dinge zwischen ihnen verändert hatten. Herr Mostyn kam immer noch ein- oder zweimal pro Woche in die Werkstatt, und sie unterhielten sich immer noch - sie unterhielten sich sogar mehr als je zuvor - aber über ein neues Thema. Mr. Mostyn dachte daran, sein Glaubensbekenntnis zu ändern, „nach Rom überzutreten“, wie Onkel Tom es nannte, und überraschenderweise war er für einen Mann, der an vollkommene Gedankenfreiheit glaubte, mit diesem Schritt nicht einverstanden.

Es war seltsam zu sehen, wie ernst es ihm damit war, denn obwohl er jeden Sonntag in die Kirche ging, hatte er nie den Eindruck gemacht, sich besonders für Religion zu interessieren. Mr. Mostyn hatte sich wahrscheinlich bisher noch weniger dafür interessiert. Laura hatte ihn oft sagen hören, dass er sonntags lieber einen langen Spaziergang machte als in die Kirche zu gehen. Jetzt hatte sich etwas in ihm geregt; er hatte monatelang die katholische Lehre gelesen und stand kurz davor, in die katholische Kirche aufgenommen zu werden.

Onkel Tom musste auch irgendwann gelesen haben, denn er schien die Autoren zu kennen, die sein Freund zitierte. Das ist Newman", sagte er einmal. Mich dünkt, seine Lordschaft protestiert zu viel", und ein anderes Mal: “Er kann schreiben wie ein Engel, das gebe ich zu, aber es ist alles fesselnd.

Mr. Mostyn knirschte mit den Zähnen. 'Tom, Tom', sagte er, 'dein anderer Name ist Didymus!'

'Also, hören Sie mal', sagte Tom. 'Wir müssen das in den Griff bekommen. Wenn du willst, dass man alles für dich durchdenkt und dir sagt, was du denken und tun sollst, dann gib dein Gewissen einem Priester, der es hütet, und geh rüber nach Rom. Du könntest nichts Besseres tun. Es wird eine Erholung für Sie sein, das leugne ich nicht, denn Sie hatten Ihre Probleme, so viele und so schwer wie die meisten Menschen; aber wenn Sie es als vernunftbegabtes Wesen vorziehen, die volle Verantwortung für Ihre eigene Seele zu übernehmen, dann sind Sie auf dem falschen Weg - das sind Sie in der Tat! Dann sagte Mr. Mostyn etwas über Frieden, und Tom erwiderte: „Frieden im Tausch gegen Freiheit!“, und Laura hörte oder verstand nichts mehr.

Noch ein guter Mann, der zur alten Zauberin übergelaufen ist", sagte er, als sich die Tür hinter seinem Freund schloss, und Laura, die inzwischen fast vierzehn war, fragte: “Hältst du es für falsch, katholisch zu sein, Onkel?

Es dauerte eine Weile, bis er antwortete. Sie dachte, er hätte ihre Anwesenheit vergessen und würde mit sich selbst reden. Aber nachdem er seine Brille geputzt und seine Arbeit wieder aufgenommen hatte, antwortete er: „Falsch? Nein, nicht für diejenigen, die dazu geboren oder geeignet sind. Ich habe zu meiner Zeit einige gute Katholiken gekannt; zu manchen passte die Religion wie der Handschuh zur Hand. Für sie war es eine gute Sache, aber für ihn wird es das nicht sein. Er hat über ein Jahr lang darüber nachgedacht und Bücher darüber studiert, und wenn man ein Jahr damit verbringen muss, sich Gedanken zu machen und sich in eine Sache hineinzusteigern, ist diese Sache gegen seine Natur. Wenn er für einen Katholiken geschaffen wäre, wäre er schon vor Monaten einfach hineingesunken, so einfach wie in ein Federbett, und hätte sich nicht die Augen aus dem Kopf lesen müssen. Aber trotz alledem war ich ein Narr, als ich versuchte, ihn zu beeinflussen, ihn zu beeinflussen, sich nicht beeinflussen zu lassen. Versuchen Sie nie, jemanden zu beeinflussen, Laura. Das ist ein Fehler. Das Leben anderer Leute ist ihr eigenes, und sie müssen es leben, und oft, wenn wir denken, dass sie etwas Falsches tun, tun sie das Richtige - das Richtige für sie, auch wenn es vielleicht nicht das Richtige für uns ist. Kommen Sie, holen Sie das Buch und sehen Sie, wie Lucy Snowe mit ihrem Franzosen zurechtkommt, und ich bleibe bei meinen Leisten, wie es jeder gute Schuhmacher tun sollte, und äußere meine Meinung nicht mehr - bis zum nächsten Mal.

Einmal kam ein Handelsreisender in die Werkstatt, um sich die Schuhe, die er trug, nähen zu lassen. Er war ein Fremder für Laura, aber nicht für ihren Onkel, denn eine der ersten Fragen, die er stellte, war: „Wie geht es Ihrer Frau?

Sie ist fauler und widerspenstiger als je zuvor", lautete die unkonventionelle Antwort.

Onkel Tom sah ernst aus, aber er sagte nichts. Der Besucher brauchte jedoch keine Ermunterung, sondern erzählte bald, wie er seiner Frau an diesem Morgen das Frühstück ans Bett gebracht hatte - so viele Kartoffelpuffer, so viele Eier, Toast und Marmelade. Das Frühstück im Bett für jemanden, der nicht krank war, war für Laura eine neue Idee, aber Onkel Tom schien es als eine kleine Aufmerksamkeit zu betrachten, die jeder gute Ehemann seiner Frau zukommen lassen konnte, denn er sagte nur: „Das war sehr nett von dir“.

Und was habe ich für meine Freundlichkeit bekommen?", rief der Mann fast. 'Keinen Dank, darauf können Sie wetten! sondern nur finstere Blicke und die Anweisung, heute Abend einmal in meinem Leben pünktlich zu Hause zu sein. Pünktlich zu Hause! Ich, der, wie sie inzwischen wissen sollte, von einem Kunden stundenlang aufgehalten werden kann. Von allen boshaften, widerspenstigen Katzen...

Onkel Tom sah verzweifelt aus. 'Still, still, mein Junge', warf er ein. 'Sag nichts, was du später bereuen wirst. Wie lange bist du schon verheiratet? Zwei Jahre, und noch kein Kind? Warte, bis du zehn Jahre verheiratet bist, bevor du so etwas sagst, und wenn du dich dann so verhältst, wie du es selbst tun solltest, steht es zehn zu eins, dass du es nicht nötig hast. Manche Frauen können einfach nicht verstehen, was ein Geschäft ist, wenn sie es nicht selbst sehen. Warum gehst du nicht ein oder zwei Mal mit ihr auf eine Runde in deinem schicken Outfit mit dem High-Stepper. Wie ich sehe, hat Ihnen die Firma in dieser Hinsicht diesmal gut getan. Ein schönes Stück Pferdefleisch, wenn ich das beurteilen kann! Wenn Sie das tun, wird sie es selbst sehen, und der Ausflug wird ihr gut tun. Es ist langweilig für eine junge Frau, den ganzen Tag allein im Haus zu verbringen, und wenn dann abends das Abendessen ihres Mannes im Ofen vor sich hin dörrt, geht ihr das auf die Nerven, und vielleicht ist ihr Empfang nicht so, wie ein Ehemann es sich wünscht, nach einem anstrengenden Tag und nicht allzu vielen Aufträgen in seinem Notizbuch. Und wenn du dich selbst ein bisschen ärgerst, dann beiß drauf, beiß drauf, mein Junge; mach nicht den Mund auf, um den anderen den Mund zu stopfen. Sie werden nicht besser von dir denken, wenn du das tust. Die Wahrheit ist, dass die meisten Verheirateten ihre kleinen Probleme haben, besonders in den ersten ein oder zwei Jahren; aber sie schaffen es, so zu tun, als ob alles in Ordnung wäre und als ob alles im Garten der Ehe schön wäre, und in neunundneunzig von hundert Fällen ist alles gut, oder so gut, wie man es in dieser unvollkommenen Welt erwarten kann.

Während dieser langen Rede hatte der junge Mann mehrmals Ausrufe wie „Das ist alles sehr gut“ oder „Nicht die Hälfte“ gemacht, aber die Notwendigkeit eines förmlichen Kommentars zu dem, was fast eine Vorlesung war, blieb ihm erspart, als auf der Straße ein Geräusch von Raufen und „Brrr!“ und „Komm jetzt!“ ertönte, was ihn dazu veranlasste, sich den Schuh, um den Tom sich gekümmert hatte, überzustreifen und zu rennen. Aber einige Minuten später kam er, sehr errötet und heiß aussehend, zum offenen Fenster und sagte: „Meine Stute hat den Geist eines Rennpferdes. Einen Moment länger und sie wäre weg gewesen! Ich habe die Idee, meine Frau nächste Woche mitzunehmen; sie könnte die Zügel halten und ihr Buch lesen, während ich irgendwo drinnen bin, und der Ausflug könnte ihr gut tun. Auf Wiedersehen, Mr. Whitbread. Ich muss gehen, sonst tritt sie den Wagen in Stücke.'

Laura hat nie erfahren, ob die Stute den Karren in Stücke gerissen hat oder ob das Apfelkarren des jungen Paares umgekippt oder stabilisiert wurde, aber sie kann noch immer das Gesicht des jungen Ehemannes sehen, das unter dem weißen Strohhut, der mit einer schwarzen Kordel an seinem Knopfloch befestigt war, errötet und vor Empörung verzerrt war, und das Gesicht ihres Onkels Tom, der blass und griesgrämig und ernst durch seine Brille zu ihm hinaufblickte, als er sagte: „Beiß drauf, mein Junge. Beiß hinein.